L’azienda di cattura del carbonio emette più di quanto cattura

Fonte  CLIMATE & CAPITALISM che ringraziamo

Fonte di Chris Lang
REDD-Monitor, 2 giugno 2025

Tra aprile 2021 e ottobre 2024, il fisico britannico Michael de Podesta ha pagato 40 sterline al mese all’azienda di cattura del carbonio Climeworks. In cambio, l’azienda ha promesso di rimuovere 50 chilogrammi di anidride carbonica al mese. Ma a settembre 2024, de Podesta  ha scritto  : “Quando ho controllato l’altro giorno, non avevano rimosso assolutamente  nessuna traccia di CO₂ dall’atmosfera”.

De Podesta pagava 800 sterline per tonnellata di CO₂ rimossa. Climeworks aveva promesso di rimuovere la CO₂ entro sei anni. Quando Climeworks avesse effettivamente rimosso la CO₂ dall’atmosfera, nel 2027, de Podesta avrebbe versato quasi 3.000 sterline.

“Sono forse un idiota credulone?”  si chiese de Podesta  .

De Podesta  ha espresso  i suoi dubbi sul suo blog e ha chiesto se Climeworks fosse una truffa. Successivamente è stato contattato da un giornalista del quotidiano islandese  Heimildin.

Il 15 maggio 20225, l’articolo di Bjartmar Oddur Þeyr Alexandersson e Valur Grettisson su Climeworks è stato pubblicato da  Heimildin  con il titolo ” La cattura di Climeworks non riesce a coprire le sue stesse emissioni “.

Il giorno seguente, de Podesta  scrisse : “Concludo che sono davvero un idiota credulone”.

Climeworks emette più di quanto cattura

Climeworks ha avviato le operazioni in Islanda nel 2021. I dirigenti dell’azienda affermano che le sue macchine possono catturare 12.000 tonnellate all’anno. Tuttavia, dal 2021, l’azienda ha  catturato solo   1.058 tonnellate di CO₂.

Le emissioni annuali di Climeworks nel 2023 sono state pari a 1.700 tonnellate di CO₂. Alexandersson e Grettisson  scrivono che le emissioni generate dalle attività di Climeworks sono quindi superiori a quelle catturate. Da quando l’azienda ha iniziato a catturare in Islanda, ha catturato un massimo di mille tonnellate di CO₂ in un anno.

I giornalisti di Heimildin hanno inviato una serie di domande a Climeworks. Hanno chiesto perché la cattura della CO₂ stia andando così male che Climeworks non riesca nemmeno a compensare le proprie emissioni. Hanno chiesto quando le persone e le aziende che hanno acquistato crediti di carbonio dall’azienda potranno aspettarsi di riceverli.

Climeworks  non ha risposto  alle domande.

Obiettivo: l’1% di tutte le emissioni globali entro il 2025

Climeworks è stata fondata nel 2009 in Svizzera da Christoph Gebald e Jan Wurzbacher. In  un’intervista del 2017  a  CarbonBrief , Gebald ha dichiarato: “La visione della nostra azienda è quella di catturare l’1% delle emissioni globali entro il 2025”.

Ha aggiunto che si tratta di un obiettivo “molto ambizioso”, ma che è “qualcosa di fattibile”.

L’azienda sperava anche di ridurre il costo di cattura di una tonnellata di CO₂ dall’atmosfera a circa 100 dollari. Il prezzo attuale indicato sul sito web di Climeworks è di 1.000 dollari per tonnellata di CO₂.

Orca e Mammut

Nel settembre 2021, Climeworks ha aperto il suo primo impianto, Orca, in Islanda. L’azienda afferma che l’impianto “può catturare fino a 4.000 tonnellate di CO₂ dall’aria all’anno”. Climeworks vende la CO₂ catturata a Carbfix, una sussidiaria di Reykjavík Energy, che  la diluisce con acqua e la pompa a 1.000 metri di profondità, dove si mineralizza in roccia.

Carbfix aveva pianificato di iniettare 40.000 tonnellate di CO₂ nel terreno ogni anno. Non ha ancora raggiunto risultati così significativi.

Orca ha emesso solo  953 crediti di carbonio , o certificati di rimozione della CO₂ (CORC).

Nel maggio 2024, Climeworks  ha avviato  un nuovo impianto di cattura e stoccaggio diretto dell’aria in Islanda. Si chiama Mammoth ed è progettato per catturare 36.000 tonnellate di CO₂ all’anno.

Ma nei primi 10 mesi di attività l’impianto ha catturato solo  105 tonnellate di CO₂ .

Climeworks vende crediti di carbonio a privati ​​e aziende. Oltre 21.000 “pionieri del clima” hanno acquistato crediti di carbonio da Climeworks, tra cui Microsoft, UBS, Morgan Stanley, Stripe, Shopify, British Airways, Lego, Swiss Air, PwC e TikTok.

Nell’ottobre 2024, Morgan Stanley ha firmato un accordo con Climeworks per 40.000 crediti di carbonio. Al ritmo attuale di rimozione della CO₂ di Climeworks, Morgan Stanley dovrà attendere diversi decenni prima di vedere i suoi crediti di carbonio.

Parte del problema è che Climeworks non vende solo crediti di carbonio basati sulle tonnellate di CO₂ catturate e stoccate nel sottosuolo. Questo sarebbe già abbastanza grave, dato che i crediti di carbonio vengono utilizzati per legittimare l’estrazione e la combustione continua di combustibili fossili.

Il modello di business di Climateworks prevede la vendita di crediti di carbonio per la CO₂ che l’azienda spera di catturare in futuro. Un terzo di tutti i crediti di carbonio che Climeworks spera di catturare con il suo impianto di Mammoth nei prossimi 25 anni è già stato venduto.

L’azienda utilizza il denaro raccolto per costruire altri impianti di rimozione del carbonio. Questo permette a Climeworks di vendere a termine più crediti di carbonio. È un po’ come uno schema Ponzi del carbonio.

Climeworks ha ordinato 380.000 crediti di carbonio, di cui ne ha effettivamente consegnati solo 1.058.

Il giornalista di Bloomberg  Akshat Rathi ha recentemente  chiesto  a Jan Wurzbacher di questi numeri. Wurzbacher ha risposto:

“Se confrontiamo il nostro portafoglio ordini con le consegne, è del tutto normale che ci sia un portafoglio ordini ampio rispetto a un numero inferiore di consegne, perché l’intero modello aziendale di Climeworks si basa sulla stipula di contratti di prelievo con i nostri clienti, che vengono poi utilizzati per finanziare impianti futuri e quindi catturare CO₂ tramite tali impianti.”

Nel 2024, Climeworks  ha iniziato a offrire  “portafogli di rimozione del carbonio”. Oltre alla cattura diretta dall’aria, questi includono rimboschimento/riforestazione, biochar, bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio e miglioramento dell’esposizione agli agenti atmosferici.

Alexandersson e Grettisson  scrivono che gli esperti con cui Heimildin ha parlato ritengono che questa decisione dell’azienda sia un segnale che i progetti di cattura di Climeworks non stanno producendo i risultati attesi e che questo metodo viene ora utilizzato per cercare di produrre crediti di carbonio che l’azienda ha già venduto, ma che sta avendo difficoltà a consegnare.

Climeworks ha raccolto o ricevuto promesse di finanziamenti per 800 milioni di dollari. Climeworks è una delle aziende  coinvolte  nel Progetto Cypress, un progetto di cattura diretta dell’aria da 600 milioni di dollari in Louisiana, Stati Uniti. Una volta completato, dovrebbe rimuovere 1 milione di tonnellate di CO₂ dall’atmosfera ogni anno.

Ma con Donald Trump come presidente degli Stati Uniti, è probabile che l’impianto della Louisiana subisca ritardi o addirittura venga cancellato. Il 14 maggio 2025, Climeworks  annunciò  il licenziamento di 106 persone, pari a circa il 22% del suo personale.

Michael de Podesta, il fisico britannico che ha acquistato i crediti di carbonio di Climeworks,  ha detto  a Heimildin  che l’azienda ha “tutti i tratti distintivi di una truffa”:

“Ci sono senza dubbio molte persone ben pagate che viaggiano per il mondo per vendere i loro servizi a grandi aziende per eliminare i crediti di carbonio in futuro. Stanno usando una tecnologia semi-magica che non funziona come previsto (meglio conosciuta come Orca), ma funzionerà perfettamente in una versione più grande (Mammoth). Sono spinto a convincere i miei amici ad aderire al progetto. Le risposte sono scarse e piene di chiacchiere da PR. Le attività di Climeworks sembrano una truffa e parlano come tale. Ma è una truffa? Non lo so. Penso che potrebbe funzionare, ma le risposte dell’azienda sono così opache che è difficile dirlo.”

Progettato per ritardare la fine dei combustibili fossili

Climeworks vende crediti di carbonio per la rimozione di carbonio, la maggior parte dei quali non è ancora avvenuta. I tre maggiori acquirenti  di crediti di carbonio per la cattura diretta dall’aria sono Microsoft, Airbus e Amazon. Tutti e tre questi grandi inquinatori stanno aumentando le loro emissioni di gas serra.

Nel caso di Microsoft e Amazon, l’aumento dell’inquinamento è dovuto all’enorme  richiesta di energia  dei data center necessari all’intelligenza artificiale.

Questo è un doppio colpo per il clima. In primo luogo, un massiccio aumento del consumo di energia per i data center si traduce in un aumento delle emissioni. In secondo luogo, una falsa soluzione basata sull’acquisto di crediti di carbonio da una tecnologia che consuma un’enorme quantità di energia.

Nel 2023, Al Gore tenne un discorso al TED in cui parlò della  cattura diretta dell’aria , sottolineando che consuma “un’enorme quantità di energia”.

“La CO₂ costituisce lo 0,035% dell’aria. Quindi aspireremo il restante 99,96% per eliminare anche quella piccola quantità. Forza! Davvero? Forza.”

Ha fatto riferimento a Climeworks per nome e ha preso in giro la macchina Orca dell’azienda in Islanda. “È all’avanguardia”, ha detto. “Sembra davvero impressionante, vero?”