Ioanna Stamataki, University of Greenwich
Recent images of the devastating flash floods caused by Storm Daniel in Greece hit close to home literally and figuratively. As a Greek who has completed a PhD and worked for the past eight years on flash floods, the scenes unfolding across my homeland are painfully real: a stark reminder of the broader environmental challenges we face both on a local and a global scale.
These unprecedented flash floods were triggered by rainfall from the arrival of Storm Daniel on Monday September 4 which also affected Turkey and Bulgaria. The following day, in the village of Zagora, a record-breaking 754mm of rain fell in just 18 hours, leaving parts of the region of Thessaly in crisis and unable to respond.
To put this in perspective, London gets about 585mm of rain over the course of a year while Thessaly gets 495mm, meaning that on Tuesday, about 1.5 years’ worth of rain fell in 18 hours. Imagine the most torrential rain you have ever experienced, perhaps a cloudburst lasting 20 minutes or so. Now imagine it raining that hard but without pause for an entire day.
Flash flooding is short in duration but extremely intense, and typically happens within six hours of heavy rainfall. Unlike regular floods, which develop more slowly and can be predicted in advance, flash floods catch people off guard due to their rapid onset and are rarely recorded in the field.
National Observatory of Athens/meteo.gr, CC BY-SA
Catastrophic effects
Across the three affected countries the floods have killed at least 18 people, with many others seeking refuge on their rooftops. There are ongoing power and water outages, infrastructure has been damaged, houses and even entire villages have been completely submerged.
I asked Andrew Barnes, an academic at the University of Bath with expertise in using AI to analyse extreme events why this event was so exceptional. He told me that throughout Tuesday, a strong low-pressure centre formed across the south of Greece creating a large rotating weather system known as a cyclone.
This cyclone carried large rain clouds from both the Mediterranean and Aegean Sea between Greece and Turkey. But it did not dissipate, and instead its low-pressure centre moved southwest and settled just south of Italy, with its bands of rain clouds also moving south and covering most of mainland Greece.
Trending across the region
It is crucial to emphasise that flash floods are not confined to Greece alone. They are in fact part of a broader pattern of extreme weather that has become more intense and frequent across the Mediterranean region.
Irini Arabatzi
Researchers who looked at 150 years of flood data in the Mediterranean found that most were flash floods, with their highest occurrence during the summer and autumn months. The region is particularly susceptible to these floods due to the combined effects of climate change and urbanisation. The latter has increased urban development in flood-prone areas and increased impervious surfaces (like roads and pavements), preventing the natural absorption of water into the ground.
The Intergovernmental Panel on Climate Change’s chapter on the Mediterranean region issued a warning that extreme rainfall events are going to occur more often and be even more intense, elevating the risk of flash floods. This warning, in combination with records of flash floods in 2023 in Spain, Italy, Turkey, Bulgaria, France and Greece, underscores the urgent need for proactive measures to address these climate-related challenges.
Research is advancing
Flash floods might be rare, but they are severe enough to be a matter of significant concern. Fortunately, research has advanced considerably in recent years. We’re now better able to forecast when flash floods might happen, which areas might be susceptible, and to assess their impact in real-time.
My colleagues and I are working on a project that combines historical documentary sources and modern hydraulic modelling. This way we can shed light on past floods and better understand the risks they pose, helping us design effective mitigation strategies for the future. Practically, in the case of a flash flood some basic but very important actions can be found on the poster below.
Ioanna Stamataki
A complete eradication of flooding is neither technically feasible nor economically affordable. Instead on a larger scale it is key to start identifying flash-flood prone areas especially in catchments with historical flash floods. We should then focus on advocating for climate action and resilience measures, which can be anything from “hard” defences like new flood walls, through to policies and better public awareness of the risks. Only this will offer hope of a safer and more resilient future.
Ioanna Stamataki, Lecturer in Hydraulics and Water Engineering, University of Greenwich
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
Postiamo questa traduzione dell’articolo in italiano effettuata con google translator per facilitare la diffusione della lettura dell’articolo. Per un utlizzo professionale e/o di studio raccomandiamo di fare riferimento al testo originale
Le precipitazioni record e le inondazioni improvvise in Grecia fanno parte di una tendenza: in tutto il Mediterraneo il clima sta diventando sempre più pericoloso
Immagini recenti delle devastanti inondazioni improvvise causate dalla tempesta Daniel in Grecia hanno colpito vicino a casa, in senso letterale e figurato. Essendo greco che ha completato un dottorato di ricerca e ha lavorato negli ultimi otto anni sulle inondazioni improvvise , le scene che si svolgono nella mia terra natale sono dolorosamente reali: un duro promemoria delle più ampie sfide ambientali che dobbiamo affrontare sia su scala locale che globale.
Queste inondazioni improvvise senza precedenti sono state innescate dalle precipitazioni causate dall’arrivo della tempesta Daniel lunedì 4 settembre, che hanno colpito anche la Turchia e la Bulgaria. Il giorno successivo, nel villaggio di Zagora, in sole 18 ore sono caduti 754 mm di pioggia record , lasciando in crisi alcune parti della regione della Tessaglia e incapaci di rispondere.
Per mettere questo in prospettiva, a Londra cadono circa 585 mm di pioggia nel corso di un anno mentre in Tessaglia ne cadono 495, il che significa che martedì è caduto in 18 ore circa un anno e mezzo di pioggia. Immagina la pioggia più torrenziale che tu abbia mai sperimentato, forse un nubifragio della durata di circa 20 minuti. Ora immagina che piova così forte ma senza sosta per un’intera giornata.
Le inondazioni improvvise sono di breve durata ma estremamente intense e in genere si verificano entro sei ore da forti piogge. A differenza delle inondazioni regolari, che si sviluppano più lentamente e possono essere previste in anticipo, le inondazioni improvvise colgono di sorpresa le persone a causa della loro rapida insorgenza e vengono raramente registrate sul campo.
Effetti catastrofici
Nei tre paesi colpiti le inondazioni hanno ucciso almeno 18 persone, e molte altre hanno cercato rifugio sui tetti. Ci sono continue interruzioni di corrente e acqua, le infrastrutture sono state danneggiate, case e perfino interi villaggi sono stati completamente sommersi.
Ho chiesto ad Andrew Barnes, un accademico dell’Università di Bath con esperienza nell’uso dell’intelligenza artificiale per analizzare eventi estremi , perché questo evento è stato così eccezionale. Mi ha detto che per tutto martedì, un forte centro di bassa pressione si è formato nel sud della Grecia creando un grande sistema meteorologico rotante noto come ciclone .
Questo ciclone ha trasportato grandi nubi di pioggia sia dal Mediterraneo che dal Mar Egeo tra la Grecia e la Turchia. Ma non si è dissipato, e invece il suo centro di bassa pressione si è spostato a sud-ovest e si è stabilizzato appena a sud dell’Italia, con le sue fasce di nuvole piovose che si sono spostate anche verso sud e hanno coperto gran parte della Grecia continentale.
Tendenza in tutta la regione
È fondamentale sottolineare che le inondazioni improvvise non si limitano alla sola Grecia. Fanno infatti parte di un modello più ampio di condizioni meteorologiche estreme che sono diventate più intense e frequenti in tutta la regione del Mediterraneo.
I ricercatori che hanno esaminato 150 anni di dati sulle inondazioni nel Mediterraneo hanno scoperto che la maggior parte erano inondazioni improvvise, con il loro massimo verificarsi durante i mesi estivi e autunnali. La regione è particolarmente esposta a queste inondazioni a causa degli effetti combinati del cambiamento climatico e dell’urbanizzazione. Quest’ultimo ha aumentato lo sviluppo urbano nelle aree soggette a inondazioni e aumentato le superfici impermeabili (come strade e marciapiedi), impedendo il naturale assorbimento dell’acqua nel terreno.
Il capitolo del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici sulla regione del Mediterraneo ha lanciato un avvertimento : gli eventi di precipitazioni estreme si verificheranno più spesso e saranno ancora più intensi, aumentando il rischio di inondazioni improvvise. Questo allarme, insieme al record di inondazioni improvvise nel 2023 in Spagna, Italia, Turchia, Bulgaria, Francia e Grecia, sottolinea l’urgente necessità di misure proattive per affrontare queste sfide legate al clima.
La ricerca sta avanzando
Le inondazioni improvvise potrebbero essere rare, ma sono abbastanza gravi da costituire motivo di notevole preoccupazione. Fortunatamente, la ricerca ha fatto notevoli progressi negli ultimi anni. Ora siamo in grado di prevedere meglio quando potrebbero verificarsi inondazioni improvvise , quali aree potrebbero essere sensibili e di valutarne l’impatto in tempo reale .
Io e i miei colleghi stiamo lavorando ad un progetto che unisce fonti documentarie storiche e moderna modellazione idraulica. In questo modo possiamo far luce sulle inondazioni passate e comprendere meglio i rischi che comportano, aiutandoci a progettare strategie di mitigazione efficaci per il futuro. In pratica, nel caso di un’alluvione improvvisa, nella locandina qui sotto si possono trovare alcune azioni basilari ma molto importanti.
L’eliminazione completa delle inondazioni non è né tecnicamente fattibile né economicamente sostenibile. Invece, su scala più ampia, è fondamentale iniziare a identificare le aree soggette a inondazioni improvvise, soprattutto nei bacini idrografici con inondazioni improvvise storiche. Dovremmo quindi concentrarci sulla promozione dell’azione per il clima e delle misure di resilienza, che possono essere qualsiasi cosa, dalle difese “dure” come nuovi muri contro le inondazioni, fino alle politiche e ad una migliore consapevolezza pubblica dei rischi. Solo questo offrirà la speranza di un futuro più sicuro e più resiliente.