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Prominent Scientists Call on CDC to Better Protect Workers From Covid
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A prominent group of academics is pressing the Biden administration to move faster and take stronger action to protect high-risk workers from airborne exposure to the coronavirus, urging enforceable standards to help safeguard risky workplaces including health care, food processing and prisons.
The researchers say that even though the Centers for Disease Control and Prevention has acknowledged the virus can spread through tiny airborne particles, it needs to take “strong immediate” action to update its guidance to reduce the risk.
“This is the opportunity now,” said David Michaels, a professor at George Washington University and former director of the Occupational Safety and Health Administration.
Changes to help drive down the spread of the virus could include broader use of N95 masks in workplaces as well as better ventilation, according to a letter sent Monday to the CDC.
High-profile signers include Rick Bright, who was dismissed from the Trump administration after pushing for more careful attention to science; Michael Osterholm, an adviser to the Biden transition team; and Virginia Tech aerosol scientist Linsey Marr.
Current CDC guidelines reflect the initial supply chain crisis the country faced, which to a large degree has eased, the letter says. They also fail to acknowledge months of research that showed the heightened risks faced by essential workers in several industries.
The letter criticizes current guidelines that say that those outside health care should not get N95 masks, and that even within health care those masks should be reserved for workers doing “aerosol-generating” procedures like intubations.
Yet, since those guidelines were written, research has shown that deadly outbreaks have occurred in meatpacking plants and prisons, with aerosol spread believed to be at play. And within health care, researchers discovered that “front door” staff members like paramedics and those in emergency rooms faced the highest infection risks.
“It really bothers me that health care workers and essential workers who need this extra level of protection have gone this long with a crisis standard of care and without appropriate … respiratory protection,” Bright said in an interview.
Even more recent research that painstakingly examined a September covid-19 outbreak in a Boston hospital with “mature” infection-control practices showed that health technicians caught the virus from a patient while wearing surgical masks and face shields — common personal protective equipment for health workers caring for covid patients. The finding spurred the authors to suggest broader use of N95s throughout hospitals.
KHN and The Guardian have been writing about hundreds of more than 3,400 health care workers who died of covid for the Lost on the Frontline project. Families of many workers have expressed concern about PPE in at least 100 cases, and many others were not aware of what a loved one was wearing. Worker complaints to government officials about protective gear, one story in the series found, preceded a worker’s death in dozens of cases.
Jane Thomason, lead industrial hygienist for National Nurses United, who was not involved with the letter, applauded its contents and said it reflected many of the concerns of nurses the past year.
To add to the list of concerns, Thomason said the CDC guidelines fail to reflect research showing that pre-symptomatic and asymptomatic spread of the virus is common.
Current guidance to hospitals that they screen only patients with covid-like symptoms means that many with the virus slip through and are placed under the care of workers with suboptimal PPE. Thomason said solutions would include universal patient testing and providing the N95 as the minimum respiratory protection in a hospital.
“The crisis standards the CDC created essentially serve as a menu for employers to race to the bottom,” she said. “I think it’s appalling that these are still the same issues a year in.”
The CDC did not respond Tuesday evening. CDC Director Dr. Rochelle Walensky has already announced a thorough review of the agency’s guidelines, based on “the best available evidence,” the letter notes.
Those guidelines will set a standard that workplace safety regulators can enforce, said Lisa Brosseau, a University of Minnesota aerosol scientist who signed the letter. She said CDC acknowledgment of the need to protect workers from inhaling the virus will give OSHA more clout to keep workers safe.
Dr. Donald Milton, a professor of environmental health at the University of Maryland School of Medicine who signed the letter, said now is the time to see how low we can drive virus levels — so we don’t have to shut the nation down again if there’s another pandemic.
“There needs to be a commitment to figuring it out and doing what needs to be done so we never have to do this again,” he said.
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USA . Scienziati di spicco chiedono a CDC di proteggere meglio i lavoratori da Covid
Un importante gruppo di accademici sta facendo pressioni sull’amministrazione Biden affinché si muova più velocemente e intraprenda un’azione più forte per proteggere i lavoratori ad alto rischio dall’esposizione aerea al coronavirus, sollecitando standard applicabili per aiutare a salvaguardare i luoghi di lavoro rischiosi tra cui l’assistenza sanitaria, la lavorazione degli alimenti e le prigioni.
I ricercatori affermano che anche se i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno riconosciuto che il virus può diffondersi attraverso minuscole particelle sospese nell’aria, è necessario intraprendere un’azione “forte e immediata” per aggiornare la sua guida per ridurre il rischio.
“Questa è l’occasione adesso”, ha detto David Michaels, professore alla George Washington University ed ex direttore della Occupational Safety and Health Administration.
Le modifiche per contribuire a ridurre la diffusione del virus potrebbero includere un uso più ampio delle maschere N95 nei luoghi di lavoro e una migliore ventilazione, secondo una lettera inviata lunedì al CDC. (la sottolineatura è nostra . editor)
I firmatari di alto profilo includono Rick Bright, che è stato licenziato dall’amministrazione Trump dopo aver spinto per una maggiore attenzione alla scienza; Michael Osterholm, un consigliere del team di transizione Biden; e lo scienziato dell’aerosol della Virginia Tech Linsey Marr.
Le attuali linee guida CDC riflettono la crisi iniziale della catena di approvvigionamento che il paese ha dovuto affrontare, che in larga misura si è attenuata, afferma la lettera. Inoltre non riescono a riconoscere i mesi di ricerca che hanno mostrato i maggiori rischi affrontati dai lavoratori essenziali in diversi settori.
La lettera critica le attuali linee guida che affermano che coloro che non fanno parte dell’assistenza sanitaria non dovrebbero ottenere maschere N95 e che anche all’interno dell’assistenza sanitaria tali maschere dovrebbero essere riservate ai lavoratori che eseguono procedure “generatrici di aerosol” come le intubazioni.
Tuttavia, da quando sono state scritte quelle linee guida, la ricerca ha dimostrato che si sono verificati focolai mortali negli impianti di confezionamento della carne e nelle prigioni , con la diffusione di aerosol ritenuta in gioco. E nell’ambito dell’assistenza sanitaria, i ricercatori hanno scoperto che i membri del personale “della porta principale ” come i paramedici e quelli nei pronto soccorso erano soggetti ai maggiori rischi di infezione.
“Mi dà davvero fastidio che gli operatori sanitari e gli operatori essenziali che hanno bisogno di questo livello extra di protezione siano andati così a lungo con uno standard di assistenza di emergenza e senza un’adeguata … protezione respiratoria”, ha detto Bright in un’intervista.
Ricerche ancora più recenti che hanno esaminato minuziosamente un’epidemia di covid-19 di settembre in un ospedale di Boston con pratiche di controllo delle infezioni “mature” hanno mostrato che i tecnici sanitari hanno contratto il virus da un paziente mentre indossavano maschere chirurgiche e schermi facciali – dispositivi di protezione individuale comuni per gli operatori sanitari prendersi cura di pazienti covid. La scoperta ha spinto gli autori a suggerire un uso più ampio degli N95 negli ospedali.
KHN e The Guardian hanno scritto su centinaia di oltre 3.400 operatori sanitari morti di covid per il progetto Lost on the Frontline . Le famiglie di molti lavoratori hanno espresso preoccupazione per i DPI in almeno 100 casi e molti altri non erano a conoscenza di cosa indossasse una persona cara. Le denunce dei lavoratori ai funzionari governativi riguardo agli indumenti protettivi, una storia della serie trovata, hanno preceduto la morte di un lavoratore in dozzine di casi.
Jane Thomason, capo igienista industriale per National Nurses United, che non è stata coinvolta nella lettera, ha applaudito il suo contenuto e ha detto che riflette molte delle preoccupazioni degli infermieri lo scorso anno.
Per aggiungere all’elenco delle preoccupazioni, Thomason ha detto che le linee guida del CDC non riescono a riflettere la ricerca che mostra che la diffusione pre-sintomatica e asintomatica del virus è comune.
L’attuale orientamento agli ospedali di sottoporre a screening solo i pazienti con sintomi simili a covid significa che molti con il virus scivolano e vengono affidati alle cure di lavoratori con DPI non ottimali. Thomason ha affermato che le soluzioni includeranno test universali sui pazienti e la fornitura dell’N95 come protezione respiratoria minima in un ospedale.
“Gli standard di crisi creati dal CDC servono essenzialmente da menu per i datori di lavoro per correre al ribasso”, ha detto. “Penso che sia spaventoso che questi siano ancora gli stessi problemi di un anno dopo.”
Il CDC non ha risposto martedì sera. La direttrice del CDC Dr. Rochelle Walensky ha già annunciato una revisione approfondita delle linee guida dell’agenzia, sulla base delle “migliori prove disponibili”, osserva la lettera.
Tali linee guida stabiliranno uno standard che le autorità di regolamentazione della sicurezza sul lavoro possono applicare, ha affermato Lisa Brosseau, una scienziata dell’aerosol dell’Università del Minnesota che ha firmato la lettera. Ha detto che il riconoscimento da parte del CDC della necessità di proteggere i lavoratori dall’inalazione del virus darà all’OSHA più potere per mantenere i lavoratori al sicuro.
Il dottor Donald Milton, professore di salute ambientale presso la Facoltà di medicina dell’Università del Maryland che ha firmato la lettera, ha detto che ora è il momento di vedere quanto possiamo abbassare i livelli di virus, quindi non dobbiamo chiudere di nuovo la nazione se c’è un’altra pandemia.
“Ci deve essere un impegno per capirlo e fare ciò che deve essere fatto in modo da non doverlo fare mai più”, ha detto.