L’annuncio pone l’accento sulla ricerca, tralasciando di menzionare i contenziosi in corso e le normative vigenti.
Mentre l’Agenzia per la protezione dell’ambiente lavora per revocare numerose misure di tutela della salute pubblica, lunedì ha annunciato che intende adottare misure per combattere le sostanze chimiche tossiche.
I sostenitori sono scettici e sostengono che il linguaggio utilizzato nell’annuncio solleva dubbi.
L’ annuncio dell’EPA contiene un elenco di azioni proposte per contrastare la contaminazione da sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note come PFAS . L’elenco include piani per promuovere gli sforzi di bonifica e pulizia per i PFAS nell’acqua potabile, intensificare la ricerca e i test e designare un’agenzia responsabile per la supervisione di tutto. L’annuncio non specifica il nome della persona che supervisionerà questo lavoro, né una tempistica per l’azione né altri dettagli specifici.
L’annuncio non menziona nemmeno la norma EPA dello scorso anno sui PFAS nell’acqua potabile, per la quale l’industria chimica e i servizi idrici hanno intentato causa. L’amministrazione Trump ha tempo fino al 12 maggio per decidere se continuare a difendere in tribunale la norma dell’era Biden, che prevedeva un investimento di 1 miliardo di dollari in analisi e trattamenti delle acque a livello statale. L’EPA non ha risposto alle domande di Inside Climate News sulla norma, sul contenzioso o sull’annuncio di lunedì.
“Stiamo affrontando il problema dei PFAS in tutti gli uffici programmatici dell’EPA, promuovendo la ricerca e i test, impedendo ai PFAS di entrare negli impianti di acqua potabile, responsabilizzando gli inquinatori e fornendo certezza ai recettori passivi”, ha dichiarato l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin in una nota. “Questo è solo l’inizio del lavoro che faremo sui PFAS per garantire agli americani aria, terra e acqua più pulite”.
Questo avviene dopo che l’amministrazione del presidente Donald Trump ha già iniziato a smantellare le protezioni ambientali di diverse agenzie, tra cui quelle per l’aria pulita , i terreni pubblici , i corsi d’acqua e le acque reflue . L’amministrazione ha anche eliminato i futuri finanziamenti per la ricerca su clima e salute e cancellato le sovvenzioni per la ricerca sulla salute ambientale, compresi milioni di dollari per la ricerca sull’accumulo di PFAS nella catena alimentare.
“Sulla base della precedente amministrazione Trump e sulla base dell’attuale amministrazione Trump che ha svuotato ogni ambito delle tutele ambientali… sono scettico”, ha affermato Dana Sargent, direttore esecutivo di Cape Fear River Watch nella Carolina del Nord, un gruppo che si batte per l’acqua pulita in una regione fortemente contaminata da PFAS e che ha fatto causa all’EPA per questi impatti.
Sargent e altri sostenitori hanno anche notato che l’annuncio sembra poco incisivo.
“Ci sono molte parole qui che in realtà non significano molto”, ha detto Sargent. “La prova del loro impegno si tradurrebbe in una regolamentazione concreta e nella responsabilizzazione di chi inquina”.
Linda Birnbaum, ex direttrice del National Institute of Environmental Health Sciences e da sempre sostenitrice della sensibilizzazione sui PFAS, ha condiviso questo sentimento.
“A prima vista, è incoraggiante vedere il sostegno della Trump EPA nell’esprimere le proprie preoccupazioni sui PFAS”, ha detto Birnbaum. “La domanda è sempre: cosa c’è di male nei dettagli?”
I PFAS sono sostanze chimiche tossiche e persistenti che si trovano nell’acqua potabile, nel terreno, negli alimenti, nei prodotti per la casa e altro ancora, e possono provenire da oggetti di uso quotidiano come imballaggi alimentari, indumenti o pentole. Sono chiamate “sostanze chimiche eterne” perché possono impiegare oltre mille anni per decomporsi.
Quasi tutti gli americani hanno PFAS nel sangue e quasi metà del Paese beve acqua contaminata da PFAS . L’esposizione ai PFAS è stata collegata a gravi danni alla salute come cancro, problemi riproduttivi, basso peso alla nascita, colesterolo alto, problemi di sviluppo, indebolimento del sistema immunitario e problemi alla tiroide.
I sostenitori hanno segnalato alcune delle scelte linguistiche contenute nell’annuncio dell’EPA, evidenziando potenziali opportunità per gli attori del settore, che hanno fatto forti pressioni contro le normative sui PFAS.
Melanie Benesh, vicepresidente per gli affari governativi dell’organizzazione no-profit Environmental Working Group, ha affermato che l’annuncio suggerisce che l’EPA rinvierà gli obblighi di conformità e fornirà esenzioni per gli inquinatori.
Benesh ha sottolineato la promessa contenuta nell’annuncio di affrontare le “sfide di conformità” per i PFAS nell’acqua potabile, osservando che i servizi idrici hanno spesso chiesto più tempo per conformarsi alle norme relative alla salute.
“Un modo in cui l’EPA potrebbe affermare di stare affrontando i problemi di conformità, tra virgolette, è attraverso ritardi, concedendo a tali aziende di servizi pubblici più tempo”, ha affermato Benesh.
“Se affermi di aver bisogno di più ricerca sui PFAS mentre stai tagliando i fondi per la ricerca sui PFAS, allora sei oltremodo disonesto e pericoloso.”
— Dana Sargent, Guardia Costiera di Cape Fear
Birnbaum ha espresso preoccupazioni analoghe in merito al riferimento ai problemi di conformità, nonché al riferimento dell’EPA alle norme di segnalazione previste dal Toxic Substances Control Act. L’annuncio ha sottolineato l’importanza di non “sovraccaricare” le piccole imprese e le aziende che importano sostanze chimiche negli Stati Uniti, il che, a suo dire, potrebbe indicare ulteriori esenzioni e ritardi.
Sargent ha affermato che l’attenzione dell’annuncio sulla ricerca rientra in una serie di tattiche dilatorie: gli enti regolatori affermano che studieranno la questione per segnalare la produttività, senza però adottare misure concrete per ridurre l’esposizione all’inquinamento.
“Se si sostiene che sono necessarie ulteriori ricerche sui PFAS mentre si stanno tagliando i fondi per la ricerca sui PFAS, allora si è oltremodo disonesti e pericolosi”, ha affermato Sargent.
Durante la prima amministrazione Trump, al personale dell’EPA è stato impedito di avvisare i legislatori di una scappatoia nel National Defense Authorization Act del 2020, che consentiva alle aziende di evitare la divulgazione di alcuni scarichi di PFAS, ha riferito The Hill .
L’EPA ha colmato questa lacuna durante l’amministrazione Biden, ma l’annuncio di lunedì menzionava specificamente l’NDAA del 2020, che Sargent ha dichiarato di aver trovato preoccupante.
“Questa è una definizione impropria di PFAS”, ha affermato Sargent.
Alcuni sostenitori hanno anche sollevato preoccupazioni circa l’enfasi posta dall’annuncio sulla protezione dei “ricevitori passivi” – come le aziende idriche – che non producono PFAS ma li ricevono attraverso l’acqua contaminata. Allentare gli standard sui ricevitori passivi, come gli impianti di trattamento delle acque reflue comunali, potrebbe comportare gravi rischi per la salute, ha affermato Emily Donovan, co-fondatrice del gruppo di base Clean Cape Fear e altra sostenitrice della lotta contro i PFAS.
“Per noi è semplicemente un’opzione fuori discussione”, ha detto Donovan. “Non c’è bisogno di una deroga [per i ricevitori passivi]: sarebbe una discesa pericolosa”.
Donovan ha aggiunto che i sostenitori e altri stanno prestando molta attenzione.
“Gli elettori con cui ho parlato… vogliono lo standard per l’acqua potabile”, ha detto Donovan. “Questo è un aspetto che, se venisse tolto agli americani, non avrebbe a che fare con l’efficienza del governo né con la tutela della salute, ma con il permettere alle multinazionali miliardarie di continuare a fare profitti a nostre spese”.
