Fonte LaborNotes che ringraziamo
Autrice. 
La morte dell’autista UPS Chris Begley, 57 anni, collassato in agosto mentre effettuava una consegna nella temperatura di 43 gradi del Texas, non è stato un incidente isolato.
Monitorare i colleghi per individuare eventuali segni di esaurimento da calore è diventata una caratteristica di routine del lavoro, afferma il collega autista Seth Pacic, un rappresentante sindacale del sindacato di Begley, Teamsters Local 767.
Pacic ha imparato a discernere al telefono quando un collega ha bisogno di trovare l’aria condizionata al più presto e quando si sta deteriorando così gravemente che dovrebbe chiamare i paramedici e coraggiosa ira della direzione.
Il problema è che i manager cercano sempre di accelerare i tempi dei lavoratori e sono riluttanti a chiamare un’ambulanza perché segnalano quei numeri ai dirigenti più alti.
Quando un supervisore raggiunse Begley, gli offrirono cure mediche, ma lui le rifiutò, quindi lo portarono a casa. “Qui sta uno dei maggiori problemi: questi supervisori non sono addestrati su cosa fare con il calore”, ha detto Pacic.
“Non puoi fidarti delle persone quando dicono che stanno bene. A causa della natura dell’esaurimento da calore, la tua acutezza mentale è la prima cosa da perdere. Diventi davvero confuso.
“Le persone si concentrano nel tentativo di tornare a casa ed entrare nell’aria condizionata; si fissano quasi. Ciò può essere davvero pericoloso se spingono avanti, cercando di portare a termine la loro giornata, o se un supervisore li spinge.
Quattro giorni dopo il collasso di Begley, la situazione peggiorò. Fu portato in un ospedale e fuggì in un altro, dove morì per una grave insufficienza d’organo.
Pacic si chiede se i fluidi endovenosi immediati avrebbero potuto salvare la vita di Begley. Lo stesso Pacic si è surriscaldato sul lavoro tre volte e dice che il suo recupero ha richiesto due giorni quando ha ricevuto liquidi per via endovenosa, contro due settimane quando non li ha fatti.
L’anno scorso la direzione ha permesso a un altro pilota, un amico di Pacic, di tornare a casa nonostante un colpo di calore così forte da farlo vomitare; ha totalizzato la sua macchina e ha subito una lesione cerebrale. Un altro autista UPS era già nella stessa terapia intensiva.
Pacic ritiene che l’aria condizionata nel camion delle consegne avrebbe salvato il suo amico. Quando ti surriscaldi dovresti cercare una “zona fresca”, come una biblioteca con aria condizionata o un McDonald’s. Ma questi sono pochi e rari nelle vaste aree residenziali.
L’aria condizionata nel camion significherebbe “una zona fresca e ondulata che ti segue ovunque tu vada”.
L’anno prima, un autista di 23 anni morì fuori da una struttura di Waco dopo essersi surriscaldato e aver vagato in tondo. Non aveva mai timbrato il cartellino, ma invece di andare a cercarlo, a quanto pare la direzione aveva falsificato il suo cartellino per chiudere il turno. Sua madre preoccupata alla fine venne a cercarlo.
Dopo grande clamore e consulenza con Gatorade e Nike, all’inizio di quest’anno UPS ha distribuito a tutti maniche e cappelli rinfrescanti.
“UNA ZONA FREDDA”
Ma quest’estate il sindacato ha finalmente ottenuto l’aria condizionata nei camion UPS per le consegne: parte dell’accordo contrattuale è stato raggiunto poche settimane prima della morte di Begley.
UPS aveva risparmiato solo 185 dollari per camion rifiutando di installarlo al momento dell’acquisto dei veicoli, ha riferito More Perfect Union . (Un costo maggiore nel tempo è il carburante utilizzato per far funzionare l’aria condizionata.)
Tutti i nuovi camion avranno l’aria condizionata; nei prossimi cinque anni questo rappresenterà un terzo della flotta di consegna. Le aree più calde hanno la priorità per questi nuovi camion, presumibilmente tra cui Texas, California meridionale e Arizona, dove il colpo di calore UPS ha fatto notizia.
I camion esistenti verranno dotati di ventole, scudi termici e prese d’aria a induzione.
Pacic si sente in conflitto riguardo a questo risultato. “Non mi sarei mai aspettato che negoziassero l’AC”, dice. Ma una lenta introduzione gli sembra una decisione di lasciare che i guidatori continuino a morire per gli anni a venire.
Il suo senso di ciò che è possibile nella contrattazione è aumentato notevolmente; cinque anni fa, ha sostenuto un contratto che non solo non conteneva AC, ma anche una famigerata concessione a due livelli. Da allora, come molti altri Teamsters, Pacic ha acquisito fiducia nel movimento di riforma del sindacato e si è impegnato a contribuire alla sua costruzione, unendosi a Teamsters for a Democratic Union.
Se il suo atteggiamento parla a favore di molti, allora la base dei Teamster potrebbe essere pronta a entrare in una fase attesa da tempo: concentrarsi sul miglioramento delle attuali, miserabili condizioni di lavoro. E nel breve termine, una volta risolto il contratto, queste lotte si svolgeranno in fabbrica .
‘FACCIAMO PROVARE L’AZIENDA’
Sfortunatamente, questi problemi raccapriccianti non riguardano esclusivamente UPS. Il cambiamento climatico sta intensificando i rischi di calore su molti posti di lavoro, con Amazon e il servizio postale tra i colpevoli gravi.
Il postino di Dallas Eugene Gates, 66 anni, è crollato mentre camminava a giugno ed è morto, dopo essere stato colpito da provvedimento disciplinare per essersi fermato troppo spesso per riposare .
E un altro Teamster è morto sul lavoro, per surriscaldamento, la stessa settimana di Begley: Tony Rufus, 48 anni, in un magazzino di alimentari Kroger a Memphis.
I magazzini di generi alimentari hanno una sezione climatizzata, dove i prodotti (a differenza dei lavoratori) vengono accuratamente mantenuti freschi. Ma Rufus lavorava nel bacino di salvataggio, dove vengono scaricati i rimorchi; è come lavorare in un barattolo di latta, ha detto un leader sindacale alle notizie locali. I lavoratori hanno stimato che la temperatura nel salvataggio quel giorno fosse almeno 108, 10 gradi più calda che all’aperto.
Il sindacato di Rufus, il Local 667, aveva chiesto alla direzione più pause per rinfrescarsi nel reparto ortofrutta. Due 15 e 30 non bastano quando fa così caldo e gli operai sono sotto pressione per accelerare i tempi.
Ma la chiave è smettere di chiedere al management, dice Frank Halstead, Teamster del Los Angeles Kroger, e iniziare a dirglielo. I lavoratori del suo magazzino hanno costruito una cultura di sicurezza collettiva: se qualcuno ha bisogno di una pausa, se la prende e gli altri gli danno le spalle.
“Teniamo d’occhio tutti, cerchiamo di assicurarci che tutti siano idratati”, ha detto. “Non me ne frega davvero niente di quello che l’azienda dice che possiamo o non possiamo fare. Se qualcuno mostra segni di esaurimento da calore, ci fermiamo. Lasciamo che l’azienda provi a disciplinarci in seguito.
“Per questo motivo non abbiamo problemi. La direzione non ci respinge, perché sa solo che non succederà. Dobbiamo mantenerci al sicuro a vicenda; non possiamo fare affidamento sulla direzione.