Fonte : GreenLeft
Autore: David Bowman
| L’incendio dell’isola hawaiana di Maui visto da uno scienziato pirologo australiano che lancia un monito per il futuro del pianeta.L’articolo è stato pubblicato dalla Rivista australiana GreenLeft che ringraziamo |
Quando ho sentito i resoconti dell’incendio che ha devastato l’isola hawaiana di Maui, mi sono sentito completamente depresso.
Come scienziato del fuoco, so che l’orrore che si sta svolgendo – che finora ha ucciso 93 persone – è solo l’inizio. È un presagio di ciò che l’Australia e altri paesi sperimenteranno in un mondo più caldo.
Per gli australiani, i rapporti riportano inevitabilmente alla memoria la nostra terribile estate nera nel 2019-20. Come la tragedia di Maui, quegli enormi e incontrollabili incendi boschivi sono stati uno spaventoso scorcio degli intensi incendi che possiamo aspettarci con il peggioramento del cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale – il risultato della combustione di combustibili fossili – significa che gli incendi boschivi diventeranno più frequenti e gravi. Certo, dobbiamo ridurre le emissioni di gas a effetto serra. Questo è assolutamente ovvio.
Ma dobbiamo fare di più. Gli australiani devono urgentemente adattarsi al nostro infuocato futuro.
Calore e incendi da record
Gli incendi di Maui sono stati alimentati da forti venti, vegetazione secca e bassa umidità. Le persone sono state costrette a correre nell’oceano per sicurezza. Centinaia di strutture sono state danneggiate o distrutte e molte persone sono rimaste ferite.
Le Hawaii non sono l’unica parte dell’emisfero settentrionale a essere devastata dal fuoco.
Nelle ultime settimane, gli incendi hanno colpito il Canada, la Grecia, la Spagna, il Portogallo e altrove. Ad un certo punto, solo in Canada stavano bruciando 1000 fuochi .
Gli incendi sono stati in parte alimentati da temperature record. A luglio, le temperature hanno raggiunto i 53,3°C nella Death Valley in California. In effetti, luglio è stato il mese più caldo della Terra mai registrato.
Anche l’emisfero australe sta vivendo condizioni molto insolite. L’Antartide sta lottando per congelarsi; si dice che manchi un pezzo di ghiaccio più grande della Groenlandia .
E l’Australia sta vivendo un inverno insolitamente caldo . Il paese sembra pronto per un’estate calda e secca, alimentata da El Nino, che metterà in allerta i vigili del fuoco .
Prestare attenzione agli avvertimenti
Anche l’Australia sta rapidamente diventando un continente di fuoco più incontrollato.
Confrontiamo il periodo dal 1988 al 2001, con il periodo dal 2002 al 2018. Nelle foreste australiane, l’area bruciata media annua nel secondo periodo è stata del 350% maggiore rispetto al primo. Se includiamo il 2019, l’anno in cui sono iniziati gli incendi dell’estate nera, l’aumento sale all’800%.
Gli incendi dell’estate nera sono stati avviati da fulmini e attività umane. Sono stati alimentati da un caldo estremo, scarse precipitazioni record e un diffuso deperimento della vegetazione. Significava che gli incendi bruciavano con un’intensità senza precedenti .
Gli incendi dell’estate nera hanno bruciato più di 24 milioni di ettari a livello nazionale. Circa 33 persone sono state uccise dagli incendi, più di 429 sono morte per effetti legati al fumo e più di 3000 case sono state distrutte.
L’essiccazione e il riscaldamento che hanno provocato gli incendi dell’estate nera sono collegati al cambiamento climatico causato dall’uomo. Questi cambiamenti si traducono in stagioni degli incendi più lunghe e lunghi periodi di siccità.
Mentre guardo gli incendi divampare alle Hawaii, mi chiedo costantemente: quando gli australiani – che vivono in uno dei continenti più soggetti a incendi sulla Terra – riusciranno a gestire questo crescente problema globale? Di quanti altri segnali di allarme abbiamo bisogno?
Cosa bisogna fare
Quando la commissione reale sugli incendi boschivi ha consegnato il suo rapporto nell’ottobre 2020, l’ho descritto come un ” vivace appello al cambiamento “. Infine, l’Australia aveva una mappa per il suo viaggio verso l’adattamento agli incendi e ad altri disastri naturali.
La portata delle raccomandazioni della commissione era vasta. Solo per i governi, ha chiesto cambiamenti nella pianificazione dell’uso del territorio, nelle infrastrutture, nella gestione delle emergenze, nella politica sociale, nell’agricoltura, nell’istruzione, nella salute fisica e mentale, nello sviluppo della comunità, nell’energia e nell’ambiente.
La commissione ha anche chiesto un riconoscimento del ruolo dei vigili del fuoco indigeni nella mitigazione dei rischi di incendi boschivi.
Quasi tre anni dopo, non abbiamo visto i cambiamenti necessari. Ci stiamo comportando come se avessimo una quantità infinita di tempo. L’Australia è un sonnambulo nel nostro infuocato futuro.
La pandemia mostra che gli esseri umani sono incredibilmente adattabili. Abbiamo utilizzato un approccio integrato per mitigare e adattarci a tale minaccia. Abbiamo bisogno di una risposta equivalente per adattarci agli incendi e ai cambiamenti climatici, ma semplicemente non sta accadendo.
C’è molto che l’Australia può fare per adattarsi al fuoco. Possiamo migliorare i nostri regimi urbanistici e gli standard edilizi. Possiamo gestire meglio i carichi di carburante nelle nostre foreste. Possiamo aumentare la nostra capacità antincendio e migliorare molto la preparazione agli incendi boschivi e i sistemi di allerta precoce.
E, cosa importante, dovremmo attingere alla conoscenza indigena e all’esperienza delle comunità aborigene. Questi approcci potrebbero rivelarsi vitali non solo per gestire gli incendi estremi in Australia, ma anche in altre parti del mondo.
Una cosa su cui tutti gli australiani possono concordare è che non vogliamo incendi catastroficamente incontrollati.
Come ha dimostrato la nostra Black Summer, questi incendi non solo distruggono vite, case e biodiversità. In realtà minacciano i sistemi della Terra. Black Summer ha pompato enormi quantità di carbonio nell’atmosfera. Ha impoverito lo strato di ozono. Ha creato una fioritura algale nell’Oceano Antartico più grande del continente australiano.
È fondamentale ridurre le emissioni di gas serra il più rapidamente possibile, per stabilizzare il clima terrestre. Ma non è sufficiente. Anche gli australiani devono adattarsi al fuoco.
Gli incendi alle Hawaii ricordano agli australiani che la nostra estate è dietro l’angolo. Non abbiamo molto tempo.
[ David Bowman è professore di pirogeografia e scienza del fuoco, Università della Tasmania. Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da The Conversation .]