| Postiamo questo articolo in traduzione italiana effettuata con google translator per facilitarne la diffusione della lettura. Per un uso di studio o professionale si raccomanda di fare riferimento alla fonte dell’articolo in lingua inglese Algorithmwatch |
Fonte Algorithmwatch
di Nathalie Koubayova
I chatbot automatizzati potrebbero aiutare i pazienti, ma i ricercatori e i professionisti medici avvertono che non sostituiscono la terapia professionale di persona.
Il chatbot terapeutico ChatPal, risultato di uno studio basato sulla comunità della durata di tre anni finanziato dall’UE, è stato creato dall’Università dell’Ulster e da partner dell’Irlanda del Nord, Irlanda, Scozia, Svezia e Finlandia. È stato concepito come uno strumento di supporto per le persone che possono avere periodi di ansia, depressione o stress e vivono in aree rurali e scarsamente popolate ai margini settentrionali dell’Europa.
Un po’ meno appariscenti delle app di terapia commerciale come Woebot e Wysa, gli utenti di Chatpal rispondono a domande in inglese, gaelico scozzese, svedese o finlandese sul loro benessere (“Ho abitudini quotidiane per sostenere il mio benessere”) e, a seconda le loro risposte, ricevere consigli o esercizi da fare (es. scrivere una “dichiarazione di gratitudine”). Il professore dell’Università dell’Ulster Maurice Mulvenna ha dichiarato ad AlgorithmWatch che, dopo una prova di 12 settimane, almeno due organizzazioni sono ora interessate a utilizzare ChatPal.
Ad esempio, l’ente di beneficenza dell’Irlanda del Nord Action Mental Health sta attualmente cercando di integrare ChatPal come servizio continuo all’interno della propria organizzazione. “L’organizzazione lo sta utilizzando attivamente. Uno degli usi è che ogni volta che le persone sono in lista d’attesa per l’accesso alla consulenza e al supporto per la salute mentale, possono essere loro prescritti [servizi] digitali, come ChatPal, che potrebbero aiutarli abbastanza da non abbandonare la coda “, afferma Mulvenna.
Mulvenna ha affermato che anche il consiglio di Norrtbotten in Svezia è interessato a utilizzare il bot. Norrtbotten è la più grande delle contee svedesi, occupando quasi un quarto del paese, ma con una popolazione scarsa che è in calo dagli anni ’60.
Chatbot terapeutici
Nonostante la loro crescente popolarità, ci sono varie controversie che circondano la maggior parte dei chatbot. La maggior parte di esse sono sviluppate da società a scopo di lucro, poiché il mercato della salute mentale digitale sta diventando, a causa dell’elevata domanda delle app, finanziariamente redditizio. Tuttavia, le app di queste aziende non sono, nella maggior parte dei casi, soggette a controllo scientifico o clinico e possono essere lanciate sul mercato prima di essere adeguatamente testate.
Non è solo Chatpal. Per soddisfare la crescente domanda da parte del pubblico di supporto professionale, Wysa, un’altra importante app per la salute mentale, viene ora prescritta nel Regno Unito a persone con sintomi da lievi a moderati di depressione e ansia durante il periodo di attesa. L’app è approvata dal Servizio Sanitario Nazionale (SSN). Nel frattempo, il Woebot commerciale e il suo software WB001 sono prescritti come trattamento digitale della depressione postpartum negli Stati Uniti, dove ha ottenuto l’approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA).
Tuttavia, tra alcuni esperti persiste lo scetticismo sull’utilizzo esclusivo dei chatbot per affrontare questi stati di salute mentale.
Julia Brown, antropologa e studiosa post-dottorato in Bioetica presso l’Università della California, ha dichiarato ad AlgorithmWatch: “Non è per dire che questi strumenti [i chatbot per la salute mentale] non possano svolgere un ruolo davvero importante nel fornire ulteriore supporto. Ma penso che non possano essere un sostituto e, soprattutto all’inizio di una relazione terapeutica, penso che sia così importante per un essere umano essere dall’altra parte.
Questo punto di vista ricorda quello di Şerife Tekin, direttore di Medical Humanities presso l’Università del Texas a San Antonio, che ha dichiarato: “Sono molto critico nei confronti di questi chatbot che vengono presentati principalmente come la cosa che aiuterà le persone e mirano fondamentalmente a sostituire la mente di persona salute con queste tecnologie. La tecnologia non è lì per sostituire la salute mentale umana. E non credo che lo sarà mai, indipendentemente da quanto miglioriamo questa tecnologia”.
“Ma non sono contrario a trovare un modo per questi chatbot di creare una triangolazione tra il medico, il paziente e il bot. Ciò che potrebbe funzionare è, diciamo che posso vedere il medico solo una volta al mese, perché sono impegnati e non ho abbastanza copertura assicurativa (…) Potrei usare un’app come questa, per tenere traccia dei miei stati mentali , il mio umore, il mio comportamento, che tipo di azioni sto intraprendendo per prendermi cura di me stesso. Ma questo richiede un certo livello di autoriflessione e autocomprensione, che potrebbe non essere presente per tutti i pazienti”.
centrismo occidentale
Più in generale, anche due accademici intervistati da AlgorithmWatch hanno criticato il centrismo occidentale delle app di chatbot terapeutici. Şerife Tekin ha detto: “Chatbot è intrinsecamente, credo, un concetto occidentale perché in un certo senso presuppone che chiunque si senta depresso o triste voglia parlare delle proprie esperienze o cercare aiuto, ma io ho difficoltà [con questo].”
Yi–Chieh Lee è assistente professore di informatica presso la National University of Singapore e ha studiato l’auto-rivelazione tramite chatbot, tra cui Woebot, uno dei chatbot per la salute mentale più diffusi al mondo. Ha detto: “Lo stile della conversazione o il modo per aiutare le persone ad avere la consapevolezza del proprio stato mentale forse ha bisogno di avere un design personalizzato per i paesi asiatici”.
“Quando abbiamo chiesto ad alcuni utenti di provare a giocare con Woebot, non si sono sentiti a proprio agio a chattare con Woebot. Perché all’inizio, Woebot ti chiede già di discutere molto, ma non hanno chattato con Woebot stesso.”
Tuttavia, la maggior parte delle app per la salute mentale più importanti hanno queste caratteristiche incorporate e questi difetti possono portare a una minore disponibilità a utilizzarle.
Futuro poco chiaro di ChatPal
L’ampia diffusione di ChatPal sul mercato internazionale è fuori discussione. Il piano è di mantenere ChatPal attivo su Google Store e Play Store per circa tre anni dopo la fine del progetto. Tuttavia, l’app non riceverà nuovi aggiornamenti.
Sebbene gli sviluppatori di ChatPal siano trasparenti sulla sua durata limitata, potrebbe non essere il caso degli utenti di altri chatbot per la salute mentale. Le società non sono obbligate ad inviare preventivamente una disdetta del servizio. Una fine o un collasso imprevisto del chatbot può avere conseguenze dannose per le persone che potrebbero aver costruito una relazione con il chatbot nel tempo. Pertanto, occorre prestare attenzione a questo aspetto, in modo che le persone non finiscano per essere mentalmente più fragili dopo l’uso delle app rispetto a prima.