Fonte Climate & Capitalism che ringraziamo
di Neha Pathak
Yale Climate Connections, 22 febbraio 2023
Ondate di calore, inondazioni, siccità e temperature in aumento alimentate dai cambiamenti climatici hanno reso il mondo più vulnerabile alle epidemie e alla diffusione di un’ampia varietà di agenti patogeni, da batteri e virus a funghi e protozoi.
Il cambiamento climatico ha già aumentato il rischio di quasi il 60% di tutte le malattie infettive conosciute, comprese le malattie trasmesse da zecche e zanzare – come la malattia di Lyme e la dengue – e varie infezioni trasmesse da cibo e acqua, secondo un’analisi pubblicata sulla rivista Nature Climate Cambia .
I rischi aumenteranno man mano che le estati diventano più lunghe e più calde, gli inverni diventano più brevi e più miti e gli eventi meteorologici in tutto il mondo diventano più estremi e imprevedibili. I crescenti rischi di malattie infettive che prosperano in questi ambienti proverranno non solo da agenti patogeni noti, affermano gli esperti; è anche più probabile che emergano nuove malattie infettive.
“Le epidemie di minacce di malattie infettive emergenti e riemergenti stanno solo accelerando”, afferma Syra Madad, epidemiologa di malattie infettive e direttrice senior del programma di agenti patogeni speciali a livello di sistema presso New York City Health + Hospitals.
Anni di attacco globale da parte di COVID, combinati con interruzioni climatiche sempre più gravi, hanno fornito alle persone di tutto il mondo un’anteprima di ciò che potrebbe portare un futuro di cambiamento climatico senza sosta.
Per promuovere una salute migliore, gli individui e la società dovranno destreggiarsi tra vigilanza immediata e misure a lungo termine, come ridurre nettamente l’inquinamento da carbonio che intrappola il calore e il degrado ambientale, impiegando più risorse per educare il pubblico sui rischi dei loro agenti patogeni locali e sui benefici di una migliore alimentazione, igiene e aggiornamento sui vaccini.
Febbre climatica
Il cambiamento climatico sta creando maggiori percorsi di esposizione avvicinando gli esseri umani e gli agenti patogeni, selezionando anche gli agenti patogeni che si evolvono per sopravvivere a temperature più elevate.
Alcune infezioni si diffondono attraverso la trasmissione trasmessa da vettori, ovvero attraverso le punture di zanzare, zecche, pulci e altri organismi. Temperature più calde in aree geografiche più vaste, inverni più brevi e primavere precedenti incoraggiano le persone a trascorrere del tempo all’aria aperta e consentono inoltre a questi vettori di affermarsi in più territorio. Questo mette più persone a rischio di esposizione a malattie come la malattia di Lyme , la malattia da virus del Nilo occidentale e l’ehrlichiosi . Il numero di malattie statunitensi segnalate da punture di pulci, zanzare e zecche è raddoppiato tra il 2004 e il 2018, secondo il CDC .
Temperature più elevate e un aumento delle attività ricreative intorno all’acqua avvicinano anche più persone alla fonte di infezioni trasmesse dall’acqua che possono causare malattie come diarrea, infezioni intestinali e, in casi rari e più gravi, infezioni come la meningoencefalite amebica primaria, causata da un’ameba che può trovare una casa in acqua dolce e calda come laghi e fiumi.
L’aumento delle temperature aumenta anche il rischio che le malattie infettive si evolvano per tollerare e prosperare in ambienti più caldi. Ciò rende più difficile per gli esseri umani combattere le infezioni con uno dei migliori meccanismi di difesa contro le infezioni invasori: aumentare la febbre. Gli agenti patogeni che sviluppano una migliore capacità di superare questa difesa saranno sempre più pericolosi.
Insieme ai rischi per la diffusione e l’aumento della virulenza – o forza – delle malattie infettive conosciute, viviamo in un’era con rischi più elevati per l’esposizione a infezioni completamente nuove.
“La nostra impronta ecologica si sta espandendo e gli eventi di spillover sono in aumento”, afferma Madad. Gli eventi di spillover sono quelli in cui un agente patogeno passa da un ospite originale a una nuova specie, come è accaduto con la MERS, o sindrome respiratoria mediorientale, da un virus segnalato per la prima volta nell’uomo nel 2012. Un evento di spillover è anche una probabile spiegazione dell’origine del virus che causa il COVID-19, che ricorda da vicino i virus che circolano nei pipistrelli .
I pericoli di una malattia infettiva per un ospite dipendono da molti fattori, ma il primo è la capacità dell’agente patogeno di infettare effettivamente una cellula ospite. Man mano che gli esseri umani invadono sempre di più gli habitat naturali della fauna selvatica, nuovi agenti patogeni ottengono l’opportunità di sviluppare le mutazioni giuste per saltare da un ospite animale per infettare un ospite umano. Con ulteriori opportunità, potrebbero sorgere altre mutazioni che alla fine consentiranno il trasferimento da uomo a uomo di un agente patogeno completamente nuovo. La combinazione del cambiamento climatico che costringe la fauna selvatica a uscire dai propri habitat e l’espansione dell’impronta umana negli habitat della fauna selvatica non farà che aumentare i rischi di nuove infezioni negli eventi di spillover.
Aumentare la vulnerabilità umana
Le vulnerabilità umane influenzano anche la capacità di un agente patogeno di causare malattie. In generale, l’infezione con un agente patogeno completamente nuovo, ovvero nessuna precedente esposizione, significa che una persona non ha protezione immunitaria da una precedente infezione (sebbene ci siano alcune eccezioni, poiché l’esposizione a una famiglia simile di virus può conferire una certa immunità incrociata).
Anche altri fattori giocano un ruolo nella suscettibilità sottostante. Ad esempio, anche malattie croniche preesistenti o fragilità a causa di età estreme possono alterare notevolmente la gravità di una data malattia infettiva. Anche i cambiamenti climatici possono esacerbare questi problemi: gli eventi meteorologici estremi possono portare allo sfollamento, la siccità può portare all’insicurezza alimentare e gli incendi possono peggiorare la qualità dell’aria. Tutti questi fattori possono rendere le persone più vulnerabili a infezioni più gravi. E come con COVID e altri problemi globali, gli impatti del cambiamento climatico spesso colpiscono più duramente le persone che sono già emarginate o più vulnerabili.
James Ford, ricercatore sull’adattamento ai cambiamenti climatici e professore presso il Priestley International Center for Climate dell’Università di Leeds, ha studiato come si manifestano le vulnerabilità combinate ai cambiamenti climatici e al COVID-19 tra gli indigeni in 12 nazioni, comprese quelle dell’Artico, Perù, India e parti dell’Africa.
Ford ha affermato che la sua ricerca suggerisce che i precedenti disastri climatici hanno avuto conseguenze per la gestione del COVID, a causa della distruzione dei posti sanitari e di altre infrastrutture critiche necessarie per servire le comunità locali.
Gli eventi climatici possono anche minacciare la capacità di una comunità di rispondere alle minacce di malattie infettive con misure di salvaguardia della salute pubblica di routine. Ad esempio, eventi meteorologici estremi possono affollare le persone in aree di rifugio non sicure dove è impossibile mantenere la distanza sociale. Inoltre, le ondate di caldo possono rendere meno desiderabile trascorrere del tempo all’aperto o indossare mascherine al chiuso per proteggersi dalle malattie infettive trasmesse per via aerea.
Cosa possono fare le persone?
L’esperienza del mondo nella risposta al COVID e ai disastri climatici fornisce una guida per le strategie che possono proteggere la salute.
Le contromisure che riducono l’esposizione alle crescenti minacce climatiche e di malattie infettive sia a breve che a lungo termine sono fondamentali. Ciò include la riduzione dell’inquinamento da carbonio, la riduzione al minimo del degrado ambientale e dei cambiamenti nell’uso del suolo e l’incoraggiamento dell’educazione pubblica sui rischi locali di vari agenti patogeni. Gli individui e le comunità possono anche intraprendere azioni come rimanere aggiornati sui vaccini, ottimizzare la salute con un’alimentazione di alta qualità e garantire l’accesso ai servizi sanitari nel caso in cui una malattia infettiva attecchisca in una comunità.
“Anche con le comunità più emarginate questa può essere una storia di resilienza oltre che di vulnerabilità”, afferma Ford.
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