Riprendiamo questo importante articolo dalla Rivista inglese Hazards . Come si avverte dall’articolo l’uscita dell’Inghilterra dalla UE ha peggiorato le condizioni di lavoro nelle aziende poichè l’authority HSE che elabora ed emana i limiti delle esposizioni a sostanze nocive negli ambienti di lavoro non ha più fatto nulla lasciando i lavoratori inglesi in una condizione peggiore rispetto ai lavoratori europei . Ringraziamo Rory O’Neyll per l’importante lavoro che svolge per la RivistaI Hazards. editor
Fonte Hazards.org
Sono lì per proteggerti da tutto, dai veleni mortali agli agenti cancerogeni a morte ritardata. Ma, avverte il redattore di Hazards Rory O’Neill , mentre i lavoratori europei hanno beneficiato di una serie di standard chimici più severi da quando la Brexit è entrata in vigore nel 2020, in Gran Bretagna non è stato introdotto un solo limite di esposizione sul posto di lavoro più protettivo.
Non è una lettura facile e il titolo – EH40/2005 – non farà battere forte il cuore. Ma si tratta di un importante documento dell’Health and Safety Executive (HSE), che elenca tutti i limiti di esposizione sul posto di lavoro alle sostanze tossiche che i datori di lavoro dovrebbero osservare.
C’è una direzione di viaggio su questi limiti. Nel corso degli anni, si accumulano sempre più prove sui rischi associati a particolari sostanze chimiche, man mano che sempre più lavoratori si aggiungono ai dati sulla morbilità e sulla mortalità. Per il non epidemiologo ciò significa ammalarsi o morire.
Inasprire gli standard non significa che stiamo dando un valore più alto alla vita umana. Significa che in precedenza avevamo sottovalutato l’entità del danno causato da queste sostanze chimiche.
Fino alla Brexit, i limiti di esposizione alle sostanze chimiche sul posto di lavoro del Regno Unito seguivano gli standard dell’Unione Europea. Gli standard nascono come raccomandazioni sanitarie formulate dal comitato di valutazione dei rischi dell’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA). Le raccomandazioni del comitato sono vulnerabili alle pressioni dell’industria e alle corteggiature dei governi. Ad esempio, gli standard sulla silice e sugli scarichi diesel non sono riusciti a raggiungere gli standard di protezione raccomandati dagli esperti, in parte a causa delle pressioni del governo britannico.
REACH OUT Non è solo sui limiti di esposizione professionale che il Regno Unito è in ritardo. Dall’entrata in vigore della Brexit, l’UE ha introdotto otto nuove restrizioni sulle sostanze pericolose ai sensi del REACH; il Regno Unito non ne ha introdotto alcuno nell’ambito del suo sistema REACH sostitutivo del Regno Unito. Il Regno Unito è in ritardo anche sul fronte dei pesticidi pericolosi: 36 di essi, attualmente non ammessi nell’UE, sono consentiti nel Regno Unito. Di più .
Ma c’è stato un movimento costante verso limiti più protettivi e un flusso costante di standard migliori si è fatto strada attraverso il processo.
Delle 13 nuove norme introdotte in tutta l’UE nel dicembre 2017 da “recepire” nel diritto nazionale entro il 17 gennaio 2020, tutte sono state eguagliate in Gran Bretagna (GB). Questo termine di recepimento è successivo al voto “no” sulla Brexit del 23 giugno 2016, ma precede l’entrata in vigore della legge 2020 sull’Unione europea (accordo di recesso) il 31 gennaio 2020.
E questo è il punto in cui tutto è cambiato. Sono arrivati tre lotti aggiuntivi di standard chimici più protettivi: sei da introdurre entro il 21 febbraio 2021, cinque entro l’11 luglio 2021 e altri 14 entro il 5 aprile 2024. È stato inoltre introdotto un dimezzamento graduale dello standard di cromo VI introdotto nel 2017. batch, da recepire entro il 2022.
In tutto, dalla separazione definitiva della Gran Bretagna dall’UE nel gennaio 2020 sono stati introdotti 25 nuovi standard, tutti destinati ad entrare in vigore entro il 5 aprile 2024 o prima.
Hazards ha chiesto all’HSE, alla luce delle prove che hanno convinto l’UE della necessità di nuovi standard più protettivi, quali azioni avesse intrapreso o pianificato di intraprendere.
L’HSE ha risposto che i nuovi standard UE “sono stati considerati nell’ambito del regime GB ed è stata presa la decisione di non adottare i limiti.
“Ciò è avvenuto per ragioni diverse, ad esempio, per alcune sostanze la Gran Bretagna aveva già limiti uguali o più rigorosi, oppure l’uso noto della sostanza in Gran Bretagna è scarso o nullo”, ha detto il portavoce dell’HSE.
Ha aggiunto: “Possiamo confermare che l’ultima versione di EH40/2005 era la quarta edizione pubblicata nel gennaio 2020”, ribadendo “da allora non ci sono stati aggiornamenti a EH40”.
Un’analisi dei rischi di questi 25 standard evidenzia una deriva in Gran Bretagna dal raggiungimento o dal superamento dei limiti chimici dell’UE, a uno stato di stagnazione normativa.
In 10 casi lo standard GB era più debole – spesso considerevolmente meno protettivo – rispetto al nuovo limite di esposizione professionale dell’UE. In 12 casi, i limiti GB e UE erano gli stessi. In due casi, MDA e scarico del motore diesel, non esisteva uno standard direttamente comparabile. Solo in un caso – il cancerogeno per polmoni e vescica MbOCA – esisteva uno standard più protettivo, con lo standard HSE pari alla metà di quello dell’UE.
Il portavoce dell’HSE, difendendo l’approccio del regolatore, ha detto a Hazards “in Gran Bretagna abbiamo i regolamenti COSHH che richiedono ai datori di lavoro di prevenire o controllare l’esposizione dei lavoratori a sostanze pericolose. Laddove sia fissato un limite di esposizione, questo non deve essere superato. Per gli agenti cancerogeni, mutageni e asmatici, l’esposizione deve essere ridotta al livello più basso ragionevolmente praticabile (ALARP).”
Ma le normative COSHH si basano su una direttiva sugli agenti chimici dell’Unione Europea che rileva che i rischi “devono essere eliminati o ridotti al minimo”, probabilmente uno standard più rigoroso dell’ALARP dell’HSE.
PISTA SBAGLIATA L’Health and Safety Executive non ha introdotto standard chimici più sicuri dal 2020, anno in cui è entrata in vigore la Brexit. La forza lavoro britannica è ora meno protetta rispetto ai suoi omologhi europei da sostanze chimiche mortali come benzene, cadmio e arsenico.
Ciò che è indiscutibile è che, per quanto riguarda i limiti di esposizione sul posto di lavoro alle sostanze chimiche, nulla è migliorato nel Regno Unito dal 2020.
Crea una reale preoccupazione il fatto che l’HSE, un regolatore che afferma di essere indipendente e a debita distanza dal governo, stia seguendo un percorso più strettamente informato dall’ideologia conservatrice che dall’evidenza del danno.
Standard chimici fuori REACH
Standard chimici fuori REACH Nel febbraio 2024, l’Health and Safety Executive (HSE) ha pubblicato il programma di lavoro REACH del Regno Unito per il 2023-4 , proprio mentre il periodo coperto stava volgendo al termine.
Il 1° gennaio 2021 la Gran Bretagna ha abbandonato il sistema di gestione e segnalazione delle sostanze chimiche dell’UE – EU REACH – e ha istituito il REACH del Regno Unito come sistema indipendente e autonomo per la regolamentazione delle sostanze chimiche.
Per i sostenitori della sicurezza chimica, non è stata una buona mossa. CHEM Trust , un ente di beneficenza con sede a Londra, accusa l’HSE di un livello di inerzia “sorprendente”. “Mentre l’UE continua a progredire nel miglioramento del proprio sistema di regolamentazione delle sostanze chimiche e nel controllo delle sostanze chimiche dannose – nonostante alcune recenti battute d’arresto – il Regno Unito si sta muovendo più lentamente e adottando un approccio meno protettivo”, osserva.
Il suo rapporto, Revisione del REACH del Regno Unito: 3 anni dopo , afferma che il Regno Unito non ha aggiunto nuove sostanze al suo elenco di autorizzazioni, rispetto alle cinque aggiunte all’elenco dell’UE. Le aziende non possono utilizzare o produrre alcuna sostanza presente nell’elenco senza l’autorizzazione dell’agenzia di regolamentazione.
“L’analisi suggerisce che le richieste di utilizzo delle sostanze presenti nell’elenco hanno maggiori probabilità di successo nel Regno Unito, come per il triossido di cromo, una sostanza chimica cancerogena collegata ad un aumento del rischio di cancro ai polmoni e alla gola”, osserva il CHEM Trust. E i lavoratori in Gran Bretagna che utilizzano questo composto di cromo VI sono meno protetti: il limite di esposizione professionale dell’HSE è due volte più permissivo rispetto allo standard UE 2022.
L’organizzazione benefica aggiunge che il Regno Unito deve ancora adottare un solo nuovo divieto o restrizione su una sostanza nociva, rispetto alle otto nuove restrizioni sulle sostanze nocive adottate nell’UE. “Finora ha avviato due restrizioni (sulle sostanze nocive negli inchiostri per tatuaggi e sul piombo nelle munizioni), rispetto alle 17 avviate dall’UE”.
CHEM Trust critica l’Health and Safety Executive (HSE), che afferma di aver “depriorizzato” 12 sostanze nocive sulle quali l’UE ha adottato o avviato una restrizione. “Le ragioni addotte mostrano che l’autorità di regolamentazione sta fissando un livello più elevato di prove di danno rispetto all’UE prima di agire”, afferma.
Chloe Alexander, attivista senior del CHEM Trust, ha dichiarato: “A tre anni dall’istituzione di un sistema normativo indipendente da quello dell’UE, è sorprendente quanto pochi progressi siano stati fatti nel vietare le sostanze nocive e nel controllare l’inquinamento alla fonte.
“L’ultimo programma di lavoro REACH del Regno Unito offre protezioni molto minori e più deboli dalle sostanze chimiche pericolose rispetto al suo equivalente UE, e ad un ritmo ancora più lento. Tutte le sue priorità implicano un lavoro preparatorio aggiuntivo che raccolga prove e analizzi le opzioni normative, che ostacolano la capacità dell’autorità di regolamentazione di agire rapidamente.
“Ciò si traduce in un sistema di seconda categoria per la regolamentazione delle sostanze chimiche e in una minore protezione delle persone e della natura nel Regno Unito dalle sostanze chimiche dannose rispetto ai nostri vicini europei”.
Il CHEM Trust afferma che anche l’elenco britannico delle “sostanze estremamente preoccupanti” si è atrofizzato. Le ultime aggiunte all’elenco del Regno Unito sono state effettuate nel giugno 2020. Da allora, l’Agenzia europea per le sostanze chimiche ha aggiunto 26 sostanze al suo elenco equivalente.
Nel marzo 2024, la British Occupational Hygiene Society (BOHS) ha criticato la motivazione del governo britannico per aver dato priorità alle sostanze nel programma di lavoro REACH del Regno Unito: dal 2023 al 2024 . Osservava: “26 sostanze chimiche erano allo studio per il REACH del Regno Unito a causa di gravi problemi di salute che hanno portato alla regolamentazione nei paesi europei. Di questi, solo 5 sono oggetto di intervento. Dei restanti 16 non considerati prioritari, 10 sono tossici per la riproduzione e 6 hanno maggiori probabilità di avere altri impatti sulla salute delle donne”.
Un’analisi del settembre 2023 condotta da Pesticide Action Network UK (PAN UK) ha rivelato che anche le restrizioni sui pesticidi nel Regno Unito sono in ritardo rispetto agli standard dell’UE. È emerso che 36 pesticidi non consentiti nell’UE sono ancora consentiti nel Regno Unito. Trenta di questi sono stati vietati nell’UE dopo la Brexit e i restanti sei sono stati approvati per l’uso nel Regno Unito dopo la Brexit, ma non nell’UE.