Biden Takes the Reins, Calls for a United Front Against Covid and Other Threats
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Joe Biden on Wednesday took the oath to become the 46th president of the United States, vowing to bring the nation together in the midst of an ongoing pandemic that has claimed more than 400,000 lives, enormous economic dislocation and civil unrest so serious that the U.S. Capitol steps where he took his oath were surrounded not by cheering crowds, but by tens of thousands of armed police and National Guard troops.
In his inaugural address, given outside despite concerns for his physical security, Biden emphasized unity, the driving theme of his campaign. “My whole soul is in this, bringing America together, uniting our nation,” he said. “And I ask every American to join me in this cause.”
On health care, Biden made it clear that combating the covid-19 pandemic will be his top priority. “We must set aside politics and finally face this pandemic as one nation,” he said. “We will get through this together.”
Among Biden’s first official actions Wednesday afternoon were several covid-related executive orders. As promised, Biden is requiring masks and physical distancing in federal buildings and on other federal properties, and by federal workers and contractors. He also announced the U.S. will renew its membership with the World Health Organization, which former President Donald Trump was in the process of leaving. And he will re-establish the pandemic preparedness office in the National Security Council, which the Trump administration had dissolved.
Last week, Biden unveiled a covid plan that also includes using the Defense Production Act to speed the manufacture of syringes and other supplies needed to administer vaccines; creating federal vaccination centers and mobilizing the Federal Emergency Management Agency, the National Guard and others to administer the vaccines, and launching a communications campaign to convince reluctant members of the public that the vaccine is safe. Details on his vaccination plan followed his unveiling the day before of a $1.9 trillion covid emergency relief package.
Biden got a separate boost earlier in the day with the swearing in of two new Democratic senators from Georgia, fresh off their victories in a Jan. 5 runoff election. The additions of Sen. Jon Ossoff and Raphael Warnock, plus a tie-breaking vote from new Vice President Kamala Harris, gives Democrats 51 votes in the Senate and effective control of both chambers of Congress for the first time since 2010.
With such narrow majorities in the House and Senate, it seems unlikely Biden will be able to make good on some of his more sweeping health-related campaign promises, including creating a “public option” to help expand insurance coverage and lowering the Medicare eligibility age from 65 to 60.
But even the barest of control will make it substantially easier for Biden to get his appointees confirmed in the Senate, and the possibility is open to use a fast-track process called budget reconciliation to make health-related budget changes, perhaps including modifications of the Affordable Care Act that might make coverage less expensive for some families.
Beyond covid, health is likely to take a back seat in the early going of the administration as officials deal with more pressing problems like the economy, immigration and climate change.
Biden health aides are expected to begin to unwind many of the changes made by Trump that do not require legislation, such as restoring anti-discrimination protections for transgender people and reversing the Trump administration’s decision to allow some states to implement work requirements for adults covered by Medicaid. But even that could take weeks or months.
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Joe Biden mercoledì ha prestato giuramento di diventare il 46esimo presidente degli Stati Uniti, giurando di riunire la nazione nel mezzo di una pandemia in corso che ha causato più di 400.000 vittime, enormi dislocazioni economiche e disordini civili così gravi che il Campidoglio degli Stati Uniti i gradini dove ha prestato giuramento non erano circondati da folle esultanti, ma da decine di migliaia di poliziotti armati e truppe della Guardia Nazionale.
Nel suo discorso inaugurale, pronunciato all’esterno nonostante le preoccupazioni per la sua sicurezza fisica, Biden ha sottolineato l’unità, il tema trainante della sua campagna. “Tutta la mia anima è in questo, riunire l’America, unendo la nostra nazione”, ha detto. “E chiedo a ogni americano di unirsi a me in questa causa.”
Per quanto riguarda l’assistenza sanitaria, Biden ha chiarito che combattere la pandemia covid-19 sarà la sua massima priorità. “Dobbiamo mettere da parte la politica e affrontare finalmente questa pandemia come una nazione”, ha detto. “Ce la faremo insieme.”
Tra le prime azioni ufficiali di Biden mercoledì pomeriggio c’erano diversi ordini esecutivi relativi a covid. Come promesso, Biden richiede maschere e distanze fisiche negli edifici federali e in altre proprietà federali, e da lavoratori e appaltatori federali. Ha anche annunciato che gli Stati Uniti rinnoveranno la loro adesione all’Organizzazione mondiale della sanità, che l’ex presidente Donald Trump stava per lasciare. E ristabilirà l’ufficio di preparazione alla pandemia nel Consiglio di sicurezza nazionale, che l’amministrazione Trump aveva sciolto.
La scorsa settimana, Biden ha svelato un piano ambizioso che include anche l’utilizzo del Defence Production Act per accelerare la produzione di siringhe e altre forniture necessarie per somministrare i vaccini; creando centri di vaccinazione federali e mobilitando l’Agenzia federale per la gestione delle emergenze, la Guardia nazionale e altri per somministrare i vaccini e lanciando una campagna di comunicazione per convincere i membri riluttanti del pubblico che il vaccino è sicuro. I dettagli sul suo piano di vaccinazione hanno fatto seguito alla sua presentazione il giorno prima di un pacchetto covid di aiuti di emergenza da $ 1,9 trilioni .
Biden ha ottenuto una spinta separata all’inizio della giornata con il giuramento di due nuovi senatori democratici della Georgia, freschi delle loro vittorie in un ballottaggio del 5 gennaio. Le aggiunte del senatore Jon Ossoff e Raphael Warnock, oltre a un voto decisivo per il nuovo vicepresidente Kamala Harris, danno ai Democratici 51 voti al Senato e il controllo effettivo di entrambe le camere del Congresso per la prima volta dal 2010.
Con una maggioranza così ristretta alla Camera e al Senato, sembra improbabile che Biden sarà in grado di mantenere alcune delle sue più ampie promesse della campagna sanitaria, inclusa la creazione di una “opzione pubblica” per espandere la copertura assicurativa e abbassare l’età di ammissibilità Medicare da 65 a 60.
Ma anche il minimo controllo renderà sostanzialmente più facile per Biden ottenere la conferma dei suoi nominati al Senato, e si apre la possibilità di utilizzare un processo accelerato chiamato riconciliazione del bilancio per apportare modifiche al budget relative alla salute, forse includendo Affordable Care Act che potrebbe rendere la copertura meno costosa per alcune famiglie.
Al di là del covid, è probabile che la salute passi in secondo piano all’inizio dell’amministrazione, poiché i funzionari si occupano di problemi più urgenti come l’economia, l’immigrazione e il cambiamento climatico.
Si prevede che gli assistenti sanitari di Biden cominceranno a sciogliere molte delle modifiche apportate da Trump che non richiedono una legislazione, come il ripristino delle protezioni antidiscriminazione per le persone transgender e l’annullamento della decisione dell’amministrazione Trump di consentire ad alcuni stati di implementare i requisiti di lavoro per gli adulti coperti da Aiuto medico. Ma anche questo potrebbe richiedere settimane o mesi.