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Scoperte alla fine degli anni ’40 e meglio note come PFAS, a volte definite “inquinanti perenni”, le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche comprendono diverse migliaia di composti chimici utilizzati per le loro proprietà antiaderenti, impermeabilizzanti o termoresistenti. Molti lavoratori sono quindi esposti a questi composti durante tutto il loro ciclo di vita, dalla produzione allo smaltimento. Sebbene i PFAS ricevano notevole attenzione mediatica in merito al loro impatto ambientale e sulla salute, l’esposizione professionale a queste sostanze rimane poco compresa. Per questo motivo, l’Istituto Nazionale Francese per la Ricerca e la Sicurezza per la Prevenzione degli Infortuni e delle Malattie sul Lavoro (INRS) ha recentemente pubblicato diversi articoli che presentano i risultati di un’indagine condotta nei luoghi di lavoro sui PFAS, una revisione delle attuali conoscenze sui loro effetti sulla salute e le future prospettive di ricerca in materia di salute sul lavoro.
Sul posto di lavoro, i dipendenti sono esposti ai PFAS principalmente attraverso l’inalazione di polveri, gas o vapori e, in misura minore, attraverso l’ingestione. Alcune di queste sostanze hanno effetti tossici comprovati: immunotossicità, alterazioni del sistema endocrino, disturbi neurodegenerativi, epatotossicità, tossicità riproduttiva ed effetti cancerogeni. Sono presenti in vari prodotti industriali e di consumo: schiume antincendio, indumenti impermeabili, imballaggi alimentari, utensili da cucina, cosmetici, ecc. La loro persistenza nell’ambiente e nell’organismo umano li rende una preoccupazione crescente per la salute pubblica e la medicina del lavoro.
“Ad oggi, l’esposizione professionale ai PFAS è ancora molto scarsamente documentata; i dati esistenti riguardano le professioni più esposte, come i vigili del fuoco, i dipendenti dell’industria chimica che produce o utilizza queste sostanze, quelli dell’industria metallurgica e tessile, nonché i tecnici di sciolinatura e i dipendenti del settore del riciclaggio dei rifiuti”, osserva Myriam Ricaud, responsabile dell’unità rischi chimici dell’INRS.
Un’indagine che rivela le difficoltà nell’identificazione dei PFAS nelle aziende
Per colmare questa lacuna di conoscenze e rafforzare la protezione dei lavoratori contro queste sostanze chimiche, nel 2024 l’INRS ha lanciato un’indagine nazionale rivolta alle aziende coinvolte nella produzione e nell’utilizzo di PFAS o nel trattamento di rifiuti che li contengono. L’obiettivo principale era identificare i settori di attività che utilizzano PFAS; le sostanze, i loro usi e i processi di produzione coinvolti; i prodotti sostitutivi; il contesto di esposizione; le procedure di valutazione del rischio; le esposizioni professionali; e le misure di prevenzione e protezione implementate. Hanno
risposto quasi 900 aziende, in settori diversi come la produzione di prodotti metallici, l’industria chimica, la produzione di macchinari e attrezzature, la produzione di prodotti in gomma e plastica e la raccolta e il trattamento dei rifiuti. “Anche se i risultati non possono essere estrapolati a tutte le aziende interessate, questo studio fornisce dati utili per identificare dove e come possono verificarsi esposizioni professionali ai PFAS”, sottolinea Andrea Emili, Responsabile degli Studi dell’INRS.
Oltre la metà delle aziende si dichiara “non preoccupata” dai PFAS
L’indagine mostra che il 51% degli intervistati si è dichiarato “non preoccupato” per i PFAS, il 32% ha dichiarato di essere “preoccupato” e il 17% “non sapeva”. Questa incertezza è spiegata in particolare dalla difficoltà di identificare i PFAS nei prodotti utilizzati (come l’assenza di una specifica menzione “PFAS” nelle schede di sicurezza) e da una scarsa conoscenza dell’argomento, che si rivela complessa a causa dell’elevato numero di sostanze.
I risultati del questionario mostrano che, sebbene un processo di valutazione del rischio chimico venga effettivamente implementato dagli intervistati, nella maggior parte dei casi (92%) non è specifico per i PFAS. Tra le aziende che effettuano una valutazione specifica per i PFAS, circa l’83% dichiara di farlo da meno di cinque anni. Solo il 3% delle aziende del settore della gestione dei rifiuti effettua analisi sui PFAS e il 13% prevede di farlo nel prossimo futuro.
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Salute e Sicurezza sul Lavoro n. 281 – Gennaio 2026
Supportare le aziende in un approccio di prevenzione globale
Come per tutte le altre sostanze chimiche, l’esposizione ai PFAS utilizzati o generati dall’attività deve essere presa in considerazione dal datore di lavoro nel documento unico per la valutazione dei rischi professionali (DUERP). A tal fine, è necessario disporre di strumenti di identificazione, idealmente specifici per ciascun settore, data l’elevata molteplicità di sostanze e utilizzi. Esistono risorse online per aiutare gli specialisti della prevenzione a identificarli e ottenere informazioni sulla loro tossicità.
Se il divieto di determinati PFAS porta a prendere in considerazione sostituzioni, è essenziale vigilare per evitare di sostituirli con sostanze i cui effetti non sono sufficientemente documentati.
Quando l’eliminazione o la sostituzione non sono possibili, è necessario implementare misure tecniche (cattura della fonte, ventilazione, contenimento), misure organizzative e l’uso di adeguati dispositivi di protezione individuale. Queste azioni devono essere accompagnate da informazioni chiare per i dipendenti e da un monitoraggio normativo attivo per ridurre l’esposizione al livello più basso possibile sul luogo di lavoro.
Per supportare le aziende in un approccio di prevenzione completo, l’INRS continua il suo lavoro di monitoraggio normativo e medico, ricerca e diffusione delle informazioni.
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Salute e sicurezza sul lavoro n. 281 – gennaio 2026
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Riferimenti di Salute sul Lavoro n. 184 – Dicembre 2025