Fonte : Segreteria Internazionale per la messa al bando dell’amianto
Autrice :Laurie Kazan-Allen
Due musei, due realtà
Più o meno contemporaneamente all’inaugurazione di una nuova mostra, ” Lights Under the Earth “, al Minéro Museum di Thetford Mines, in Quebec, quest’estate, circolava la notizia che i curatori di un’altra mostra museale, ” A Deadly Deception: The Asbestos Tragedy in McLean County “, avevano vinto un prestigioso premio nazionale. 1 Le due mostre non potrebbero essere più diverse: una si concentrava sulla “gloriosa” storia industriale dell’estrazione dell’amianto in Quebec, mentre l’altra esaminava le conseguenze mortali dell’esposizione professionale all’amianto in Illinois. Al centro di entrambe le mostre c’era la sostanza un tempo venerata in Canada come “oro bianco”, ma ora universalmente condannata come la “polvere assassina”.
I miei tentativi di ottenere informazioni di prima mano sulla nuova “esperienza immersiva” al Museo Minéro si sono rivelati infruttuosi; le email inviate al personale del museo, ai curatori e ai giornalisti sono rimaste senza risposta. A giudicare dalla pubblicità e dai resoconti giornalistici, il focus delle risorse multimediali esposte era “la vita quotidiana dei minatori di amianto”. I curatori hanno forse affrontato vari aspetti negativi della vita quotidiana dei lavoratori della miniera King Asbestos, operativa dal 1879 al 1986, come la ridotta aspettativa di vita di minatori e mugnai, molti dei quali morirono di mesotelioma, cancro ai polmoni e asbestosi? È stata menzionata l’elevata incidenza di mortalità causata dall’esposizione ambientale tra la popolazione locale? Dalle informazioni disponibili, suppongo di no, sebbene una visitatrice intervistata abbia parlato di un nonno che non aveva mai conosciuto e che aveva lavorato nelle miniere. È morto prematuramente a causa di una malattia correlata all’amianto? La giornalista che ha intervistato Marie-Hélène Bégin ha omesso di porre questa domanda. 2
Secondo Maryline Champagne, Direttrice Esecutiva del Museo Minéro, la nuova mostra, creata dallo Studio Matièrs del Québec, ha utilizzato edifici storici restaurati, proiezioni video, reperti storici, touchscreen, realtà virtuale ed esperienze sensoriali, per introdurre il pubblico non solo “alla vita di un minatore sottoterra, alla sua vita quotidiana, ma anche alla sua vita all’aperto”. Risorse contemporanee e testimonianze dei minatori sono state utilizzate per “presentare i momenti salienti di diverse epoche”, con una speciale esposizione contenente informazioni sulle squadre di hockey, baseball e bowling delle King Mines. Tra i sostenitori finanziari della mostra, che chiuderà a metà ottobre 2025, figurano il governo del Québec e quello federale .
Millecento miglia a sud-ovest di Thetford Mines, una mostra temporanea del museo intitolata Un inganno mortale: la tragedia dell’amianto nella contea di McLean aveva un’altra storia da raccontare . 4 Una storia di “inganno intenzionale” e avidità industriale. Si trattava, ha affermato la direttrice esecutiva del museo Julie Emig:
“Una storia che va oltre la semplice contea di McLean. È una storia universale di persone sacrificate e costrette a sopportare condizioni tossiche e rischi ambientali, il tutto per il profitto. Illustra una tragedia nazionale su scala locale, educando al contempo il pubblico sui pericoli dell’amianto e onorando i nostri vicini che hanno perso la vita.” 5
 Immagine per gentile concessione del McLean County Museum of History, Bloomington, Illinois, USA. |
Vivendo a migliaia di chilometri di distanza dalla contea di McLean, non ho potuto visitare questa mostra di persona. Fortunatamente, mi sono imbattuto in uno straordinario saggio di 14 pagine di Ericka Wills: ” Un inganno mortale: la tragedia dell’amianto nella contea di McClean”, dalla storia familiare alla mostra del museo comunitario. Da giovane, l’amato nonno dell’autore, “Nonno Tipsord”, aveva lavorato a Bloomington, Illinois, per la United Asbestos & Rubber Company (UNARCO). Come molti dei suoi colleghi, morì in giovane età a causa di una malattia correlata all’amianto, in questo caso un mesotelioma, contratta a seguito di esposizioni tossiche sul posto di lavoro. 6
Oggi la signora Wills è professoressa associata presso la School for Workers dell’Università del Wisconsin; il suo testo, tuttavia, è permeato dal senso di perdita di una nipote in lutto e non dall’obiettività di un accademico distaccato. Ha visitato la mostra con la nonna, la madre e la figlia. Come famiglia, hanno ascoltato le testimonianze registrate dei lavoratori dell’UNARCO, hanno studiato le inchieste giornalistiche, hanno letto documenti aziendali riservati e hanno appreso della soppressione di prove mediche schiaccianti da parte dell’industria dell’amianto.
 Centotrenta lavoratori o familiari della contea di McLean esposti a indumenti da lavoro contaminati sono morti per malattie correlate all’amianto. Immagine per gentile concessione del McLean County Museum of History, Bloomington, Illinois, USA. |
Dieci anni di lavoro sono stati dedicati alla concettualizzazione, alla ricerca e alla pianificazione di ” Un inganno mortale: la tragedia dell’amianto nella contea di McClean”. Secondo l’articolo della Sig.ra Wills, la natura scrupolosa del lavoro svolto dai curatori e dal personale del museo ha ampiamente ripagato gli sforzi. Questa valutazione personale è stata approvata dall’American Association for State and Local History, che all’inizio di quest’estate ha annunciato che la mostra aveva vinto il National Award of Excellence .
È interessante notare che, a differenza della mostra canadese che ha ricevuto finanziamenti governativi, questa mostra è stata sponsorizzata dalla regione del Midwest di LiUNA, “l’ottava più grande organizzazione sindacale d’America”.
Per gran parte del XX secolo, gli Stati Uniti sono stati il principale mercato per l’amianto canadese. È probabile che l’amianto prodotto nella miniera King Asbestos di Thetford Mines, in Quebec, fosse utilizzato dai lavoratori delle fabbriche UNARCO di Bloomington, in Illinois, e altrove. Senza aver visitato la mostra del Quebec, è impossibile sapere quale posizione abbiano assunto i curatori sul rischio dell’amianto. A giudicare da ciò che ho visto online, sembra probabile che abbiano trascurato gli effetti mortali dell’estrazione dell’amianto sulla salute dei lavoratori, dei familiari, dei consumatori e dell’ambiente. Sarei tuttavia grato di ricevere informazioni dai curatori, dal personale del museo e/o dalla gente del posto che ha visitato il Museo Minéro per confermare o smentire questa affermazione.
1 Grenier, P. Un’esperienza immersiva per mettere in luce la vita quotidiana dei minatori di amianto . 18 luglio 2025.
https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2179512/exposition-amiante-minero-kb3-mine
La mostra sull’amianto riceve il National Award of Excellence dall’AASLH . 12 giugno 2025.
https://aaslh.org/aaslh-2025-leadership-in-history-award-winners/
3 Fortier, C. “Lights Underground”: una nuova esperienza immersiva nel cuore del patrimonio minerario
. 17 luglio 2025.
https://www.courrierfrontenac.qc.ca/infolettre/des-lumieres-sous-terre-une-nouvelle-experience-immersive-au-coeur-du-patrimoine-minier/
Facher, A. Nuova esperienza immersiva al Minéro – Museo di Thetford | KB3 . 17 luglio 2025.
https://monthetford.com/nouvelle-experience-immersive-chez-minero-musee-de-thetford-kb3/
4 La mostra sull’amianto riceve il National Award of Excellence dall’AASLH. 10 luglio 2025.
https://mchistory.org/blog/asbestos-exhibit-receives-national-award-of-excellence
Un inganno mortale: la tragedia dell’amianto nella contea di McLean .
https://mchistory.org/exhibits/permanent/a-deadly-deception-the-asbestos-tragedy-in-mclean-county
5 Cooper, A. Il museo della contea di McLean riceve un premio nazionale per la mostra sull’amianto . 18 luglio 2025.
https://www.centralillinoisproud.com/news/local-news/mclean-county-museum-receives-national-award-for-asbestos-exhibit/
Rodgers, T. Il museo mette in luce la storia dell’amianto in America . 10 settembre 2024.
https://www.asbestos.com/news/2024/09/10/museum-highlights-the-history-of-asbestos-in-america/
6 Wills, E. “ Un inganno mortale: la tragedia dell’amianto nella contea di McClean” Dalla storia della famiglia alla mostra del museo della comunità . 29 dicembre 2024.
https://journals.uwyo.edu/index.php/workingclassstudies/article/view/9239/6929