Fonte : Znetwork che ringraziamo
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Gli incendi apocalittici scoppiati nella foresta boreale in Siberia , nell’Estremo Oriente russo e in Canada, hanno ripetutamente avvertito gli scienziati del clima , si sarebbero inevitabilmente spostati verso sud, poiché le temperature globali in aumento hanno creato paesaggi più caldi e più inclini agli incendi. Ora è successo. I fallimenti in California, dove Los Angeles non ha avuto precipitazioni significative per otto mesi, non sono solo fallimenti di preparazione (il sindaco di Los Angeles, Karen Bass, ha ridotto i fondi per i vigili del fuoco di 17 milioni di dollari), ma un fallimento a livello globale nel fermare l’estrazione di combustibili fossili. L’unica sorpresa è che siamo sorpresi. Benvenuti nell’era del ” Pirocene “, dove le città bruciano e l’acqua non esce dagli idranti.
La foresta boreale è il più grande sistema forestale sulla Terra. Circumnaviga l’emisfero settentrionale. Si estende attraverso il Canada e l’Alaska. Viaggia attraverso la Russia dove è conosciuta come “la taiga”. Raggiunge la Scandinavia, riprende in Islanda e Terranova e si sposta verso ovest attraverso il Canada, completando il cerchio. La foresta boreale ha più fonti di acqua dolce di qualsiasi altro bioma, inclusa la foresta pluviale amazzonica. È il polmone della Terra, in grado di immagazzinare 208 miliardi di tonnellate di carbonio, ovvero l’11 percento del totale mondiale. Eppure è stata costantemente degradata, aggredita dalla deforestazione e dall’estrazione delle sabbie bituminose in Alberta, Canada, che produce il 58 percento del petrolio canadese ed è la più grande fonte di petrolio importato degli Stati Uniti, dalla siccità provocata dall’uomo e dall’aumento delle temperature dovuto alle emissioni di carbonio.
Quasi due milioni di acri di foresta boreale sono stati distrutti dalle industrie estrattive e dalle aziende del legname. Hanno raschiato via lo strato superficiale del terreno e lasciato dietro di sé terre desolate avvelenate. La produzione e il consumo di un barile di petrolio greggio da sabbie bituminose rilasciano tra il 17 e il 21 percento in più di anidride carbonica rispetto alla produzione e al consumo di un barile di petrolio standard. Il petrolio viene trasportato per migliaia di miglia fino a raffinerie lontane come Houston, tramite oleodotti e in autoarticolati o vagoni ferroviari.
Questo vasto assalto, forse il più grande progetto del genere al mondo, ha accelerato il rilascio di emissioni di carbonio che, se non controllate, renderanno il pianeta inabitabile per gli esseri umani e per la maggior parte delle altre specie. C’è una linea diretta tra la distruzione della foresta boreale e i violenti incendi in California.
Il sistema della foresta boreale ha assistito per oltre un decennio ad alcuni dei peggiori incendi boschivi del pianeta, tra cui l’ incendio boschivo di Wood Buffalo (noto anche come Fort McMurray) del 2016 , che ha consumato quasi 1,5 milioni di acri e che non è stato completamente spento per 15 mesi. Il mostruoso incendio boschivo, che secondo il giornalista John Vaillant era di circa 950 gradi Fahrenheit (più caldo di Venere), ha distrutto migliaia di case e costretto all’evacuazione di 88.000 persone. L’incendio ha devastato Fort McMurray con tale ferocia e velocità che i residenti sono riusciti a malapena a scappare in auto mentre edifici e case sono stati immediatamente vaporizzati. Le fiamme si sono sollevate per 300 piedi nell’aria. Le palle di fuoco si sono sollevate nella colonna di fumo per altri 1.000 piedi. È stato un presagio della nuova normalità.
Oltre 100 scienziati del clima hanno chiesto una moratoria sull’estrazione del petrolio dalle sabbie bituminose. L’ex scienziato della NASA James Hansen ha avvertito più di un decennio fa che se il petrolio dalle sabbie bituminose venisse sfruttato appieno, sarebbe “game over” per il pianeta. Ha anche chiesto che i CEO delle aziende di combustibili fossili vengano processati per “crimini gravi contro l’umanità e la natura”.
È difficile farsi un’idea della portata della distruzione se non si visitano, come ho fatto io nel 2019, le sabbie bituminose dell’Alberta. Ho trascorso del tempo con i 500 abitanti di Beaver Lake, la riserva Cree, la maggior parte dei quali è povera e vive in piccole case prefabbricate squadrate. Sono vittime dell’ultima iterazione dello sfruttamento coloniale, incentrata sull’estrazione di petrolio che sta avvelenando l’acqua, il suolo e l’aria intorno a loro.
Beaver Lake, come scrissi all’epoca, è circondato da oltre 35.000 pozzi di petrolio e gas naturale e migliaia di chilometri di condotte, strade di accesso e linee sismiche. L’area contiene anche il Cold Lake Air Weapons Range, che ha sottratto enormi tratti di territorio tradizionale agli abitanti nativi per testare le armi. Impianti di lavorazione giganti, insieme a gigantesche macchine di estrazione, tra cui ruspe a tazze lunghe più di mezzo miglio e draghe alte diversi piani, devastano centinaia di migliaia di acri.
“Questi centri di morte stigi eruttano fumi solforosi, senza sosta, e lanciano bagliori infuocati nel cielo torbido”, ho scritto. “L’aria ha un sapore metallico. Fuori dai centri di lavorazione, ci sono vasti laghi tossici noti come bacini di decantazione, pieni di miliardi di galloni di acqua e sostanze chimiche correlate all’estrazione del petrolio, tra cui mercurio e altri metalli pesanti, idrocarburi cancerogeni, arsenico e stricnina. I fanghi dei bacini di decantazione si stanno lisciviando nel fiume Athabasca, che sfocia nel Mackenzie, il più grande sistema fluviale del Canada”.
Niente in questo paesaggio lunare, alla fine, sosterrà la vita. “Gli uccelli migratori che si posano nei bacini di decantazione muoiono in gran numero”, ho notato. “Sono stati uccisi così tanti uccelli che il governo canadese ha ordinato alle aziende di estrazione di usare cannoni acustici in alcuni siti per spaventare gli stormi in arrivo. Intorno a questi laghi infernali, c’è un continuo boom-boom-boom dagli ordigni esplosivi”.
L’acqua in gran parte dell’Alberta settentrionale non è più sicura per il consumo umano. L’acqua potabile deve essere trasportata con camion per la riserva di Beaver Lake. Cancro e malattie respiratorie sono dilaganti.
John Vaillant , autore di “ Fire Weather: On the Front Lines of a Burning World ” descrive il paesaggio delle sabbie bituminose:
…miglio e miglio di terra nera e saccheggiata, punteggiata da fosse che inghiottono stadi e laghi morti e scoloriti, sorvegliati da spaventapasseri in impermeabili dismessi e sorvegliati da ciminiere in fiamme e raffinerie fumanti, il tutto allacciato insieme da labirinti di circuiti stampati di strade sterrate e tubature, pattugliati da macchine grandi come edifici che, per quanto enormi, sembrano rimpicciolite dalle terre desolate che hanno creato. I bacini di decantazione da soli coprono ben oltre cento miglia quadrate e contengono più di un quarto di trilione di galloni di acqua contaminata e di effluenti dal processo di purificazione del bitume. Non c’è posto dove questi fanghi tossici possano andare se non nel terreno, o nell’aria, o, se una delle enormi dighe di terra dovesse cedere, nel fiume Athabasca. Per decenni, i tassi di cancro sono stati anormalmente alti nella comunità a valle.
Le tempeste di fuoco fuori controllo e la tormenta di braci vorticose, racconta, sono ciò a cui stiamo assistendo in California, uno stato che normalmente sperimenta incendi boschivi durante giugno, luglio e agosto. I quartieri bruciano “fino alle fondamenta sotto un’imponente nube pirocumulo che si trova tipicamente sopra i vulcani in eruzione” e gli incendi generano “venti e fulmini da uragano che incendiano a chilometri di distanza”.
Questi incendi ciclonici assomigliano ai bombardamenti di Amburgo o Dresda durante la seconda guerra mondiale, piuttosto che agli incendi boschivi del passato. Sono quasi impossibili da controllare.
Potete vedere un’intervista che ho fatto con Vaillant qui .
“Il fuoco vuole arrampicarsi”, mi ha detto Vaillan. “[S]appiamo tutti che il calore sale. Sale fino alle cime degli alberi e aspira il vento da sotto perché ha bisogno di ossigeno tutto il tempo. Quindi il fuoco, è utile pensarlo come un’entità che respira. Sta aspirando ossigeno da tutto intorno e sale nell’architettura degli alberi e quindi c’è questo effetto simile a un camino impetuoso. Dove il fuoco è in un certo senso più felice, più energico, più carismatico e dinamico è sulle cime degli alberi, e poi aspira il vento da sotto. Mentre quel calore aumenta, mentre l’intero albero è impegnato, hai questo calore crescente e questo vento crescente che poi si accumula su se stesso, diventando quasi una macchina autoperpetuante. Se hai condizioni abbastanza calde, abbastanza asciutte e abbastanza ventose, quelle fiamme inizieranno a saltare da una cima all’altra”.
Il calore rilascia vapore, idrocarburi dai combustibili circostanti, motivo per cui vediamo “palle di fuoco esplosive e ondate di fiamme massicce uscire da grandi incendi boreali perché è il vapore surriscaldato che sale e poi prende fuoco. Immagina una tanica di benzina vuota: anche se potrebbe non contenere molto liquido, esploderà comunque in modo spettacolare. Bene, questo è ciò che l’incendio sta realmente consentendo nella foresta, a tutti quegli idrocarburi di rilasciarsi in questa nube gassosa che poi si accende. È allora che vedi, in particolare un incendio boreale, in piena attività. Si chiama Grado 6. È paragonabile a un uragano di Categoria 5”.
Quando le case e gli edifici diventano molto caldi, come gli alberi, rilasciano idrocarburi. Vaillant chiama gli edifici moderni “dispositivi incendiari”. Sono pieni di prodotti petrolchimici e spesso rivestiti con prodotti petroliferi come rivestimenti in vinile e tegole di catrame. Quando gli incendi spingono le temperature a oltre 1.400 gradi, i rivestimenti in vinile, le tegole di catrame, le colle e i laminati nel compensato vaporizzano.
“La casa moderna è in effetti più infiammabile di una baita di tronchi o di una casa del XIX secolo, fatta principalmente di legno, arredata principalmente con mobili imbottiti in cotone o in crine di cavallo, cose che oggi consideriamo oggetti d’antiquariato”, ha detto Vaillant. “Ma la casa moderna è in un certo senso una gigantesca bombola di gas e non ci pensiamo quando ci sono 75 gradi. Ma quando ci sono 300 gradi a causa del calore radiante che proviene da un incendio, o 1.000 gradi a causa del calore radiante che proviene da un incendio boreale, si trasforma in qualcosa di completamente diverso”.
“Tutti noi che viviamo oggi siamo cresciuti nell’era del petrolio”, ha detto Vaillant. “Per noi è normale come credo che le persone che fumavano sugli aerei e nelle sale d’attesa dei dottori fossero normali per le persone negli anni ’50. Ci siamo completamente abituati, al punto che è invisibile per noi. Ma se ci fermiamo davvero a pensare a come viene prodotto il petrolio e a cosa è in realtà, è letteralmente tossico in ogni fase della sua vita. Dal momento in cui viene estratto dal terreno attraverso l’incredibilmente inquinante processo di raffinazione, fino alle nostre auto e dove viene bruciato… Il petrolio ti ucciderà in ogni forma, sia come liquido, come fuoriuscita tossica, come gas, come emissione. È strano pensare che ci siamo circondati e convinti che questa sostanza profondamente tossica sia un’alleata per noi e un facilitatore di questo meraviglioso stile di vita che viviamo e che ora è compromesso in modi misurabili e visibili da quella stessa fonte di energia”.
Abbiamo imbrigliato l’energia concentrata di 300 milioni di anni e l’abbiamo incendiata. Siamo dipendenti dai combustibili fossili. Ma è un patto suicida. Ignoriamo i bizzarri modelli meteorologici e la disintegrazione del pianeta, ritirandoci nelle nostre allucinazioni elettroniche, fingendo che l’inevitabile non sia inevitabile. Questa vasta dissonanza cognitiva, alimentata dalla cultura di massa, ci rende la popolazione più auto-illusa della storia umana. Il costo di questa auto-illusione sarà la morte di massa. La devastazione in California è il presagio dell’apocalisse.
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