di Brett Wilkins
Common Dreams, 27 dicembre 2024
L’EPA sa da 20 anni che i fanghi di depurazione contengono alti livelli di “sostanze chimiche eterne”
L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente continua a promuovere un fertilizzante commerciale comunemente utilizzato nonostante sia stata informata più di 20 anni fa che il suo componente chiave conteneva alti livelli di cosiddette “sostanze chimiche eterne”, ha rivelato venerdì un’indagine del New York Times .
Hiroko Tabuchi del Times ha esaminato migliaia di pagine di documenti vecchi di decenni e ha scoperto che gli scienziati del gigante chimico 3M hanno scoperto alti livelli di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) nelle acque reflue degli Stati Uniti all’inizio degli anni 2000. I fanghi di depurazione sono ampiamente utilizzati come fertilizzanti agricoli. I PFAS sono chiamati sostanze chimiche per sempre perché non si biodegradano e si accumulano nell’ambiente e nel corpo umano. Hanno innumerevoli utilizzi, dalle pentole antiaderenti e dagli indumenti impermeabili alla schiuma antincendio e ai pesticidi.
I dirigenti della 3M, i cui ricercatori avevano già collegato i PFAS al cancro, ai difetti alla nascita e ad altre malattie, informarono l’Environmental Protection Agency (EPA) delle loro scoperte nel 2003.
Tuttavia, come ha osservato Tabuchi, “l’EPA continua a promuovere i fanghi di depurazione come fertilizzante e non richiede test per i PFAS, nonostante il fatto che informatori, accademici, funzionari statali e studi interni dell’agenzia nel corso degli anni abbiano sollevato preoccupazioni sulla contaminazione”.
Secondo l’Agenzia statunitense per le sostanze tossiche e il registro delle malattie, i PFAS sono collegati a tumori dei reni e dei testicoli, basso peso infantile, funzione immunitaria soppressa e altri effetti negativi sulla salute. Sono presenti nel sangue di circa il 99% delle persone in tutto il mondo. I dati dell’EPA mostrano che i PFAS sono presenti nell’acqua potabile di decine di milioni di americani.
Secondo Tabuchi, gli esperti dell’EPA avevano espresso preoccupazione per i PFAS già negli anni ’90, ma i loro avvertimenti non furono ascoltati.
L’ inchiesta del Times segue un reportage pubblicato all’inizio di questo mese da Rebecca Barglowski di Prism, che dimostrava come l’EPA e i funzionari statali del New Jersey fossero a conoscenza della presenza di acqua contaminata da PFAS da quasi due decenni.
Tabuchi ha osservato che “il paese sta iniziando a rendersi conto delle conseguenze” dell’ubiquità dei PFAS. Tuttavia, solo uno stato, il Maine, ha iniziato a testare sistematicamente le aziende agricole per i PFAS. Ha anche vietato l’uso di fanghi di depurazione per fertilizzare i campi.
A livello federale, nel 2021 l’amministrazione Biden ha pubblicato la sua prima ” Roadmap strategica PFAS ” e ha designato per sempre le sostanze chimiche come “un urgente problema di salute pubblica e ambientale”. All’inizio di quest’anno, l’EPA ha finalizzato una nuova norma Superfund volta a “contribuire a garantire che gli inquinatori paghino per bonificare la loro contaminazione” in tutta la nazione.
Tuttavia, l’industria chimica sta combattendo gli sforzi per affrontare i PFAS, anche attraverso l’uso di ricerche che gli esperti hanno definito di parte. Gli esperti hanno anche avvertito che la nuova amministrazione del presidente eletto repubblicano Donald Trump ripristinerà le normative dell’era Biden, toglierà potere agli specialisti dell’agenzia e lascerà che i nominati politici prendano decisioni normative cruciali.
Anche sotto Biden, l’EPA sostiene di non poter essere citata in giudizio per aver adottato misure inadeguate per proteggere la popolazione dalla contaminazione da PFAS.
A giugno, Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) ha citato in giudizio l’EPA per conto di un gruppo di agricoltori, allevatori e gruppi verdi “per non aver adempiuto al suo dovere non discrezionale di identificare e regolamentare gli inquinanti tossici nei fanghi di depurazione” utilizzati come fertilizzante. A settembre, l’EPA ha mosso una mozione per archiviare la causa, sostenendo di avere completa discrezionalità in merito all’identificazione e all’elenco degli inquinanti.
“L’EPA sembra aver perso ogni senso del suo obbligo legale e morale di proteggere la salute pubblica”, ha affermato all’epoca l’avvocato ed ex scienziata dell’EPA Kyla Bennett. “In base al linguaggio chiaro del Clean Water Act, l’EPA ha il dovere obbligatorio di identificare e regolamentare le sostanze che rappresentano una minaccia per la salute umana e l’ambiente, non solo di pubblicare un rapporto al riguardo”.
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