Cinque modi in cui il cambiamento climatico minaccia la salute umana

Fonte The Conversation ( in lingua inglese – )

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Mentre il summit sul clima delle Nazioni Unite, Cop29 , inizia questa settimana in Azerbaigian, l’effetto del cambiamento climatico sulla salute umana è in cima all’agenda . E giustamente, in mezzo ad alcune statistiche emergenti allarmanti. Entro la fine di questo secolo, il cambiamento climatico potrebbe essere la causa di oltre 3 milioni di morti all’anno (circa cinque volte il numero di morti annuali a livello globale per HIV e AIDS).

Un nuovo rapporto di un comitato di revisione scientifica di esperti chiamato Lancet Countdown evidenzia come le persone a livello globale stiano affrontando “minacce da record” per la loro salute come conseguenza del cambiamento climatico. I principali rischi climatici includono effetti negativi sulla sicurezza alimentare (inclusa la produzione), la diffusione di malattie, gli ecosistemi, le infrastrutture e l’economia.

Nonostante abbia contribuito meno alle emissioni globali, l’Africa sarà la più colpita dal cambiamento climatico. Ciò è dovuto alla fragile situazione economica e all’esposizione a eventi meteorologici estremi in gran parte del continente. Ma tutti i continenti, compresa l’Europa , saranno influenzati negativamente.

Tutti coloro che lavorano nel settore sanitario devono prepararsi ed essere attrezzati per rispondere alle conseguenze sulla salute della crisi climatica. The Lancet sottolinea l’opportunità di “ridefinire i determinanti sociali e ambientali della salute”.

Ecco le cinque principali priorità quando si parla di cambiamenti climatici e salute umana:

1. Malattie infettive nuove ed emergenti

I drastici cambiamenti ambientali aumentano il rischio di contrarre malattie infettive mortali come la malaria, la dengue e il virus del Nilo occidentale in nuove aree. La modellazione mostra che le popolazioni di zanzare potrebbero spostarsi in diverse regioni dell’Africa e del Sud America, e in Europa . Le zecche parassite che trasmettono il virus della febbre emorragica della Crimea-Congo potrebbero spostarsi a nord dall’Africa all’Europa man mano che il cambiamento climatico prende piede.

La minaccia di focolai di infezioni nuove ed emergenti, e pandemie, è in aumento. Nel 2022, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito che i focolai di Ebola in Africa stanno diventando più frequenti a causa del cambiamento climatico, poiché i pipistrelli, la probabile fonte del virus, migrano e cercano nuovi habitat in cui riprodursi.

Si prevede che le malattie infettive si diffondano più facilmente a causa del cambiamento climatico, aumentando così il rischio di pandemie. Questa minaccia include la febbre di Lassa, un virus che si pensa venga trasmesso dai ratti. La modellazione ha indicato che i ratti potrebbero fuggire da incendi e inondazioni, trovare nuovi habitat e quindi esporre un numero maggiore di esseri umani a virus nuovi o diversi.

2. Sicurezza alimentare e nutrizione

Il cambiamento climatico esacerba l’insicurezza alimentare. In Ghana, Africa occidentale, le precipitazioni incostanti durante la stagione delle piogge del 2024 hanno lasciato circa 1,05 milioni di persone in condizioni di insicurezza alimentare acuta. Ciò è particolarmente vero nel nord del paese, un’area già con un alto livello di insicurezza alimentare e fame.

Le Nazioni Unite prevedono che entro il 2030 oltre 600 milioni di persone soffriranno la fame, a causa dell’impatto degli shock climatici e della mancanza di aiuti e di azioni governative finora conseguite.

Il cambiamento climatico peggiora l’insicurezza alimentare da molti punti di vista: dalla perdita dei raccolti da parte degli agricoltori rurali del Ghana a causa di cambiamenti imprevisti nelle precipitazioni, all’impatto dell’accessibilità delle importazioni nel Regno Unito, non ci saranno solo zone colpite dalla fame.

Con il peggioramento dell’insicurezza alimentare, aumenterà anche la malnutrizione a livello globale. Entro il 2030, tra 570.000 e 1 milione di bambini sotto i cinque anni soffriranno di crescita stentata a causa del cambiamento climatico, esacerbando anche la loro vulnerabilità a malattie infettive come la malaria.

3. Accesso all’assistenza sanitaria

Le condizioni meteorologiche estreme possono impedire fisicamente alle persone di accedere all’assistenza sanitaria. Tra il 2014 e il 2023, il 61% del territorio mondiale ha registrato un aumento del numero di giorni di pioggia estrema, rispetto al periodo 1961-1990.

Le inondazioni improvvise hanno devastato Valencia in Spagna, con i servizi sanitari che prevedono un aumento di diarrea, infezioni cutanee ed epatite A. Le prove provenienti dal Ghana mostrano che l’accesso fisico all’assistenza sanitaria è limitato, con pazienti e talvolta operatori sanitari impossibilitati a raggiungere i centri sanitari locali e i trasferimenti di emergenza impossibilitati a raggiungere gli ospedali.

Il rapporto Lancet ha anche scoperto che solo due terzi dei paesi avevano un’implementazione elevata o molto elevata dei piani di emergenza sanitaria richiesti per legge. Questo numero deve essere del 100% per proteggere la salute della popolazione, poiché gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti, imprevedibili e gravi.

I ritardi nella riduzione delle emissioni di carbonio e nel tentativo di correggere la situazione non fanno che aggravare il problema. Le emissioni globali di carbonio legate all’energia hanno raggiunto un nuovo massimo nel 2023, mostrando pochi segnali di rallentamento.

In uno studio del 2023 condotto a Mion (Ghana settentrionale), quasi tutti i partecipanti hanno riferito di non essere stati in grado di accedere a una struttura sanitaria quando ne avevano bisogno almeno una volta, a causa delle condizioni climatiche. Allo stesso modo, nella regione di Volta in Ghana, molti residenti hanno perso tutti i loro beni durante un’inondazione imprevista nel 2023, compresi i documenti dell’assicurazione sanitaria. Ciò significa che le persone non possono accedere a farmaci o servizi vitali come l’insulina se diabetici o cure di emergenza.

4. Qualità dell’aria

La qualità dell’aria è uno degli impatti più localmente avvertiti del cambiamento climatico, soprattutto nei paesi fortemente industrializzati. La UK Health Security Agency stima che circa 36.000 decessi all’anno siano attribuibili all’inquinamento atmosferico nel Regno Unito, con questo numero che sale a 2 milioni in Cina .

Ciò è dovuto in parte al fatto che causa nuove o esacerba già esistenti patologie respiratorie croniche come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva, di cui soffre una persona su cinque nel Regno Unito. Riduce inoltre l’aspettativa di vita attraverso un’esposizione prolungata, causando malattie come la coronaropatia e il cancro ai polmoni.

5. Caldo estremo

Nel 2023, l’aumento dell’esposizione al calore esporrà coloro che svolgono attività fisica all’aperto (che comprende ogni genere di attività, dal lavoro agricolo alla corsa ricreativa) a un rischio di stress da calore del 28% in più rispetto a due decenni fa.

Lo stress da calore è stato associato a problemi debilitanti come calcoli renali, esaurimento, asma e infarti. Qualsiasi quantità di attività o movimento con temperature in aumento metterà gli individui a rischio elevato di queste condizioni. Ciò comprometterà il reddito se il lavoro è basato all’aperto, la salute della popolazione se possiamo fare meno all’aperto e la capacità di godersi il mondo all’aperto.

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